Chrysler LeBaron Turbine 1977

Lorsqu’il est question d’une voiture fonctionnant avec une turbine, un modèle nous vient automatiquement en tête ; la Chrysler Turbine de 1963. Si c’est elle qui a failli faire de cette technologie une réalité, on parle d’un projet qui s’est étendu sur un quart de siècle chez Chrysler.

La dernière tentative a pris la forme du concept Chrysler LeBaron Turbine, introduit en 1977. C’est peut-être le modèle le moins connu du projet. En voici un peu plus sur lui, après avoir fait le tour de l’historique ayant mené à sa création.

Les années 50 et 60

C’est dans les années 50 que naît le projet d’un moteur turbine chez Chrysler. On voit le potentiel de ce type de mode de propulsion, notamment le fait que moins de pièces sont nécessaires pour le composer et qu’il fonctionne grâce à la rotation de ses éléments et non grâce aux contacts nombreux entre des pièces en mouvement. Et un des avantages que proposait le moteur turbine, c’est qu’il pouvait fonctionner avec différents types de carburant. Chrysler a déjà utilisé de l’huile végétale, de l’alcool, de l’huile de beurre d’arachides… et même de la Tequila.

On misait également sur sa douceur et sa grande durabilité. L’objectif était éventuellement d’offrir une solution de rechange au traditionnel moteur à combustion.

Différents prototypes seront construits, différents pépins seront réglés. L’effort ultime survient en 1963 alors que Chrysler fabrique 55 modèles. Du nombre, elle en offre 50 à 203 consommateurs différents afin qu’ils soient testés sous toutes conditions, et ce, pendant trois mois à travers 133 villes.

Bien que les tests aient été concluants, ils ont relevé certains problèmes, dont la consommation d’essence plus élevée, ce qui en dit beaucoup considérant l’époque. Chrysler a récupéré les véhicules et 46 d’entre eux ont été détruits après que 6 musées en aient réclamé un exemplaire, la compagnie en ayant conservé 3.

Les années 70

Au début des années 70, avec le resserrement des règles en matière d’émissions polluantes, Chrysler imaginait toujours un avenir pour son moteur. La mouture la plus aboutie de ce dernier, la septième génération, va voir le jour en 1977 à bord du concept Chrysler LeBaron. On avait même installé le moteur à bord d’un modèle Aspen.

La consommation d’essence avait été améliorée, mais elle n’était pas encore optimale. Ce qui a fini par tuer le programme, ce sont les problèmes financiers de Chrysler. En 1979, elle allait obtenir un aide de l’administration Carter. Parmi les conditions reliées à cette dernière, il y avait l’engagement de produire des véhicules plus rentables, mais aussi celle de mettre de côté des projets de développement comme celui du moteur turbine.

La voiture

Quant au concept qui voyait le jour en 1977, son style détonnait, c’est le moins que l’on puisse dire. Il avait été construit pour le département de l’énergie américaine par Chrysler et il était bien sûr basé sur un modèle LeBaron. Il prenait même des allures au modèle Magnum (flancs arrière). À l’avant, on lui greffait une interprétation du museau qu’allait recevoir la future Imperial 1981-1983. On peut clairement voir l’inspiration avec les phares escamotables.

Malheureusement, le projet a été mort et enterré au début des années 80 et il n’a jamais refait surface. Pourrait-on revoir, un jour, un moteur turbine ? Il ne faut jamais dire le mot « jamais », mais disons que la prochaine grande étape de l’histoire de l’automobile est, sans surprise, l’électricité.

On verra, comme on dit.