Pourquoi les rappels explosent dans l’industrie automobile

Depuis des décennies, l’industrie automobile mise sur des moteurs plus propres, plus petits et plus efficaces. Mais cette quête de performance et d’économie d’essence cache un effet secondaire majeur : les moteurs d’aujourd’hui sont tellement sophistiqués qu’ils ne pardonnent plus la moindre imperfection de fabrication. C’est l’une des raisons pour lesquelles plus de 5 millions de moteurs, provenant de cinq constructeurs, sont actuellement rappelés ou sous enquête fédérale. Un problème qui coûte cher — financièrement et en réputation.

Les failles sont souvent les mêmes :

• pièces mal usinées,
• débris métalliques microscopiques laissés dans le moteur (le « swarf »),
• tolérances trop serrées qui ne laissent aucune marge d’erreur.

Autrefois, les moteurs plus gros, fonctionnant à l’huile plus épaisse, pouvaient survivre à ces imperfections. Pas les moteurs modernes, qui tournent plus chaud, plus vite, et développent plus de pression interne que jamais.

Pressions internes en hausse, huile plus mince, marge d’erreur zéro

Selon les ingénieurs interrogés, la combinaison d’une grande puissance au litre, de températures plus élevées et d’huiles ultraminces crée un environnement où la moindre contamination peut provoquer une défaillance catastro­phique. Les paliers, bielles et vilebrequins sont séparés par un simple film d’huile, plus mince qu’un cheveu humain. Moins ce film est épais, plus la contamination devient dangereuse. Les constructeurs réduisent sans cesse la viscosité de d’huile (0W-20, 0W-16, voire 0W-8 bientôt) pour améliorer le rendement énergétique. Mais cela signifie que l’usinage et le nettoyage des moteurs doivent être absolument parfaits.

Le coût astronomique des rappels moteurs

En avril, GM a rappelé 721 000 moteurs V8 L87 6,2 L installés dans les camionnettes Chevrolet/GMC et le Cadillac Escalade (2021-2024). Plus de 1 000 paliers de bielle ont lâché, parfois après quelques centaines de kilomètres. NHTSA enquête maintenant sur 286 000 moteurs supplémentaires. GM s’attend à remplacer environ 18 000 moteurs, à 10 000–12 000 $ US chacun. Ses provisions de garantie ont augmenté de 1,3 milliard $ pour 2024.

Toyota : une facture potentielle dépassant 1 milliard $

Toyota remplace 102 000 moteurs V35A V6 biturbo sur les pickups et VUS Toyota/Lexus. En novembre, 127 000 moteurs de plus ont été ajoutés au rappel pour cause de débris dans le bloc. Si tous doivent être changés, la facture dépassera facilement 1 milliard $ US.

Hyundai : plus de 5 milliards $ déjà dépensés

Hyundai paie pour remplacer ou réparer plus de 3,3 millions de moteurs Theta II, Gamma et Nu datant de plus de 10 ans. La garantie moteur est maintenant de 15 ans/150 000 milles.

Honda : 250 000 moteurs déjà rappelés, 1,4 million sous enquête

Les moteurs V6 J35 de 2023 pourraient avoir des vilebrequins mal usinés. Les plaintes de défaillances se multiplient.

Ford : problèmes variés, plus de 700 000 véhicules rappelés

Bielle, fuites d’huile, injecteurs : une série de rappels coûteux dont la facture n’est pas encore connue.

Stellantis : sable dans le bloc moteur

Les Jeep 2023-2025 équipées d’un quatre cylindres turbo (112 589 exemplaires) peuvent carrément gripper. Réparation potentielle : jusqu’à 500 millions $.

Des réparations qui paralysent les ateliers

Changer un moteur complet immobilise un atelier pendant deux jours :

• GM 6.2L : 18 heures de main-d’œuvre
• Toyota V6 : 13 heures

Résultat :

• perte de revenus en atelier,
• clients furieux,
• loyauté envers la marque en chute libre.

Les groupes Facebook dédiés à des moteurs défaillants se comptent désormais en dizaines de milliers de membres.

Les microdébris : l’ennemi invisible

Dave Bell, spécialiste en reconstruction de moteurs, explique que le swarf — les microdébris métalliques — est extrêmement difficile à éliminer. Deux machines de nettoyage moteur : 250 000 $. “Le swarf s’infiltre partout. C’est abrasif comme du béton. Une fois en circulation dans le moteur, il détruit tout”, dit Bell. Dans une usine comme celle de GM à Tonawanda, qui produit plus de 1 000 moteurs par jour, la marge pour un nettoyage manuel méticuleux est inexistante.

Les constructeurs réagissent… enfin

GM, Toyota et d’autres ajustent leurs pratiques  et ramènent des huiles plus épaisses en cas de nécessité (GM passe du 0W-20 au 0W-40), resserrement des contrôles de qualité, font une révision des matériaux de paliers et de meilleures procédures de nettoyage. Mary Barra affirme que les problèmes du 6.2L serviront à prévenir des défaillances sur le tout nouveau V8 de 6e génération prévu pour 2027.

Avec des renseignements d’Automotive News