Chevrolet Volt 2012

Chevrolet Volt

L’originale solution

On a tellement entendu parler de la Volt que j’ai l’impression que vous pourriez tout aussi bien m’apprendre des choses à son sujet, cher ami lecteur. Essayons quand même de résumer cette drôle de bibitte signée General Motors, au moins à l’intention des Terriens de retour d’un séjour prolongé sur Mars.

Carrosserie On ne s’étendra pas indûment sur le design de la Volt. Il évoque assurément une voiture moderne. Aurait-on dû le rendre encore plus original ? Au moins, grâce à cette coque relativement sage, la berline risque de bien vieillir.

Habitacle À l’intérieur, on n’a d’abord d’yeux que pour la console centrale. Elle est inclinée comme une pente de ski à double losange et, surtout, elle exhibe une apparence soyeuse, un peu à la manière des beaux plastiques utilisés par Apple pour ses iPod. Le message est clair : bienvenue à bord d’un véhicule tendance ! Les différentes commandes dispersées sur le panneau ne sont identifiables qu’aux inscriptions gravées. Celles-ci ne sont pas toujours parfaitement visibles, mais dès qu’on a le doigt certain, on appuie, et la planche tactile s’active. Les cadrans ne sont pas en reste : graphiques colorés, statistiques édifiantes, on n’en finit pas d’apprendre des trucs sur le comportement de la Volt. On a envie de s’arrêter et de « lire » son auto (céder à la tentation quand l’auto bouge n’est pas une bonne idée…). Les baquets avant sont confortables, les places arrière ne sont que deux parce que le centre de la banquette est occupé par une console qui chevauche les 288 cellules de la batterie, et le hayon, grandement vitré, facilite le chargement dans un espace bien défini à défaut d’être spacieux.

Mécanique Nous entrons dans le vortex de la Volt. D’une part, une batterie et deux moteurs électriques; d’autre part, un petit 4-cylindres de 1,4 litre. Jusqu’ici, ça sonne comme la motorisation de n’importe quel hybride, n’est-ce pas ? Faux. Le moteur à essence ne fait pas avancer la Volt. Pas directement. Il fait, en réalité, tourner une génératrice qui fournit l’électricité nécessaire au fonctionnement de la motorisation électrique. La Volt se situe quelque part entre une auto à 100 % électrique, comme la Nissan Leaf, et une hybride comme la Prius. Quand la batterie a épuisé les réserves que les ingénieurs de GM ont bien voulu allouer au mouvement tout électrique, le moteur atmosphérique prend la relève. Recharger la batterie chez nous prend quatre ou 10 heures, selon qu’on charge à 110 ou à 220 volts.

Comportement Le concept derrière la Volt se traduit en théorie par une autonomie de 60 kilomètres avec la batterie et de quelque 500 kilomètres supplémentaires quand le 4-cylindres lance la génératrice. En pratique, l’autonomie purement électrique dépend énormément de la température extérieure et du type de randonnée. Conduisez la Volt à – 20 ^oC et dans des pentes, et je serais étonné que vous excédiez 25 kilomètres avant que le moteur à essence n’intervienne. Autrement dit, si vous vivez à la campagne dans un climat nordique, la Volt actuelle n’est pas pour vous. Si vous évoluez dans un pays où la température est plus clémente, et que vos distances quotidiennes dépassent rarement 60 kilomètres, il est bien possible que vous n’ayez plus à dépendre du pétrole (si c’est le cas, l’auto vous demandera de démarrer l’engin question d’éviter qu’il s’encroûte). Pour le reste, balade plaisante, chauffage capricieux et freinage sensible.

Conclusion Je vous avoue que je n’y croyais plus tellement, à la Volt. Fidèle à une habitude corporative que je m’explique mal, General Motors nous en a rabattu les oreilles pendant des années avant de finalement nous la mettre entre les mains. Tout le contraire des Sud-Coréens, par exemple, qui, à peine six mois après le dévoilement d’un prototype, nous balance à la figure la version commerciale. Je craignais donc un pétard mouillé. Craintes envolées. La Volt est une très bonne idée. Elle le sera encore plus quand son prix chutera, quand son autonomie sur le mode électrique grandira et quand son moteur à essence sera encore plus frugal. Mais, je vous l’accorde, il faut bien commencer quelque part…

Forces Alternative intéressante parmi les moyens de transport novateurs – Cabine au design futuriste – Comportement sain et silencieux

Faiblesses Autonomie sur le mode électrique encore trop dépendante des facteurs extérieurs comme le froid – Système de climatisation paresseux – Prix qui refroidit les ardeurs