Chevrolet Astro 2004

Chevrolet Astro

Toujours vivant

Même si plusieurs analystes prévoient la disparition de ce véhicule chaque année depuis cinq ans, la Chevrolet Astro s’accroche à son marché certes pas énorme, mais très fidèle. Sa grande capacité de remorquage, sa conduite agréable pour les longs trajets et les excellentes performances du moteur V6 ne sont pas étrangères à cette popularité. Et n’oublions pas que l’Astro, introduite sur le marché en 1986, a été le premier véhicule à donner la réplique au Dodge Caravan.

CARROSSERIE

Il n’y a pas de changement significatif en 2004, et l’Astro est toujours offerte en trois modèles : de base, LS et LT, avec un choix de deux ou de quatre roues motrices. La technologie est réduite à sa plus simple expression. Le véhicule repose sur un châssis à échelle de camionnette S-10 (qui devient le Colorado cette année). C’est cette grande robustesse, combinée aux roues motrices arrière, qui font que l’Astro peut remorquer 2500 kilos. Une caractéristique qui rend le véhicule populaire car aucune fourgonnette à traction ne peut réaliser un tel exploit. Les lignes ne sont pas sans rappeler les camions des années 70 avec un nez assez court et le moteur qui empiète sur l’habitacle. Un détail intéressant que d’autres fabricants devraient utiliser, les portes arrière à battants de conception simple mais tellement efficace.

HABITACLE

L’équipement de série s’est étoffé aux fils des ans, si bien que même la version de base offre tout ce qu’il faut. Vous retrouverez de série un climatiseur, une chaîne audio avec lecteur de CD, des glaces et des serrures à commande électrique, des essuie-glaces à balayage intermittent, un régulateur de vitesse, un volant inclinable et des roues de 16 pouces en aluminium sur les modèles haut de gamme. Moyennant supplément, vous obtiendrez également des sièges en cuir, un climatiseur arrière, des marchepieds et une troisième banquette permettant d’accueillir sept passagers. Pour ce qui est de l’ambiance, les sièges qui habillent le modèle de base n’obtiennent même pas la note de passage, optez pour les sièges offerts en option, de loin plus confortables. Le tableau de bord est facile à comprendre, mais la qualité des matériaux laisse à désirer. Il faudra également revoir l’insonorisation, car les bruits extérieurs sont intégralement reproduits dans l’habitacle; on doit jouer avec le volume de la radio pour réussir à bien étouffer le tout. Une bonne note pour l’ergonomie du poste de pilotage et l’aménagement intérieur.

MÉCANIQUE

Rien de neuf sous le capot; l’Astro est toujours propulsée par le V6 Vortec de 4,3 litres de 190 chevaux jumelé à une boîte de vitesses automatique à 4 rapports. La puissance du moteur ne vous fera jamais défaut en raison des 250 livres-pied de couple, mais attention à sa consommation qui descend rarement sous la barre des 15 litres au 100 km. Si vous devez remorquer, elle grimpe rapidement à 18 et même à 20 litres au 100 km. Les cotes sont encore plus élevées si vous choisissez le modèle à transmission intégrale.

COMPORTEMENT

C’est ici que le bât blesse car, si le poste de conduite offre une excellente visibilité, c’est tout ce qu’il y a de bon à dire. La tenue de route est ordinaire en raison de la piètre qualité des pneus d’origine combinée à une direction floue et imprécise qui nécessite de constantes corrections. Ajoutez à cela des freins à disques à l’avant et à tambours à l’arrière qui, même avec l’ABS, n’offrent que de mauvaises performances. Pour ce qui est de la tenue de route, je vous recommande la version intégrale, beaucoup plus plaisante à conduire.

CONCLUSION

Ma grand-mère disait souvent : « C’est dans les vieux chaudrons qu’on fait les meilleurs ragoûts. » L’Astro n’est certes pas la meilleure fourgonnette sur le marché, mais certainement la mieux adaptée aux besoins de sa clientèle; c’est pour cette raison qu’elle a encore sa place sur le marché.

FORCES

Un format pratique

Une grande capacité de remorquage

Les portes arrière à battants

Le V6 performant

FAIBLESSES

Un freinage médiocre

Une direction floue

Une consommation élevée

Le peu d’espace pour les pieds des passagers avant

NOUVEAUTÉS

Nouvelles roues de 16 pouces en aluminium