Chrysler Chrysler Sebring 2005

CHRYSLER SEBRING
En fin de parcours

Les constructeurs américains rêvent de mettre fin à la domination des Honda Accord, Toyota Camry et autres japonaises dans le segment des berlines intermédiaires. Jusqu’ici, chacune de leurs tentatives s’est soldée par un échec et lorsqu’on conduit une voiture comme la Chrysler Sebring, on comprend pourquoi. Heureusement, il y a la version décapotable, qui n’est pas dénuée de charme.

CARROSSERIE
Depuis une dizaine d’années, les stylistes de Chrysler ont redoré le blason de cette marque américaine. Les voitures n’étaient pas meilleures, mais au moins, elles étaient belles… La Sebring illustre parfaitement ce constat, la berline comme la décapotable étant des voitures assez bien tournées, quoique très classiques. Le face-lift de l’année dernière est cependant loin d’être une réussite, car il alourdit la partie avant.

HABITACLE
Les Chrysler se sont embellies à l’intérieur comme à l’extérieur. Les habitués de la marque ne seront pas dépaysés en s’installant à bord : le tableau de bord et les commandes sont les mêmes que dans la plupart des autres modèles Chrysler, Jeep et Dodge. Ils retrouveront aussi cette finition bâclée et bon marché qui était l’apanage de ce constructeur américain avant son rachat par le groupe allemand Daimler. Non seulement cette piètre qualité est visible, mais elle s’entend, aussi… Chaque inégalité du revêtement déclenche un concert de craquements et de bruits de caisse en tout genre. Et il ne s’agit pas d’un exemplaire mal assemblé : cela s’est produit à chaque fois que j’ai conduit une Sebring décapotable.
Tant la berline que le cabriolet reprennent le concept de la cabine avancée, si cher à Chrysler dans les années 90. La réduction du porte-à-faux et l’emplacement avancé des roues permettent de maximiser l’espace dans l’habitacle. Le cabriolet est d’ailleurs l’un des rares à proposer quatre vraies places. Le confort de la banquette arrière est toutefois assez sommaire, car elle est étroite et dépourvue d’appuie-tête. C’est beaucoup mieux à l’avant, avec des sièges baquets bien moelleux, dans la plus pure tradition américaine. Et comme toujours chez Chrysler, le rendement de la chaîne stéréo est tout ce qu’il y a de plus satisfaisant.

MÉCANIQUE
Si la Sebring ne constitue en aucun cas une menace pour la concurrence japonaise, c’est en grande partie à cause de son manque de raffinement mécanique. Les deux motorisations offertes ne sont absolument pas dans le coup, tandis que la boîte automatique à 4 rapports tombe en désuétude. Les pédales d’accélération et de freinage manquent de mordant, tandis que les freins peinent à la tâche dès qu’on les sollicite plus que d’ordinaire. Quant aux moteurs, le problème ne se situe pas au niveau de la puissance ; c’est leur rendement global qui déçoit. Ils ont les mêmes lacunes : ils sont bruyants à l’accélération et manquent de souplesse. Et il y a la sonorité du V6, qui évoque les vieux six cylindres – les « six penchés » – des Dodge, Plymouth et Chrysler il y a 30 ans…

COMPORTEMENT
Si le comportement de la Sebring n’a rien de sportif, il n’a rien de déshonorant non plus, avec une tenue de route tout à fait correcte. Celle-ci ne parvient cependant pas à faire oublier la conduite d’une autre époque : suspension flasque, roulis et tangage, on a l’impression d’être au volant d’un de ces « bateaux » américains des années 60 et 70. Si vous aimez les trucs rétros, vous allez être servis. Remarquez, cela n’a pas que des mauvais côtés : le confort et la douceur de roulement vous rappelleront des souvenirs plus heureux.

CONCLUSION
Réglons tout de suite une chose : la Sebring est une berline générique, idéale pour les flottes de compagnies de location. Les Accord, Camry et Cie peuvent donc dormir tranquille. La version cabriolet est plus attrayante, ne serait-ce que parce qu’elle se découvre, et aussi en raison de son charme suranné. Mais à près de 40 000 dollars l’exemplaire, c’est un pensez-y bien…

FORCES :

• Physique agréable
• Belle présentation intérieure
• Habitacle spacieux
• Confort et douceur de roulement
• Version cabriolet

FAIBLESSES :

• Finition décevante
• Mécanique peu raffinée
• Freinage timide et peu endurant
• Suspension flasque
• Prix élevé (cabriolet)