Dodge? Durango 2005

DODGE DURANGO

La brute se raffine

À l’instar de bon nombre de mes collègues, je ne suis guère friand des VUS. Plus ils sont gros, moins je les aime, car leur agrément de conduite est inversement proportionnel à leur format. Sans parler des défauts inhérents à ce type de véhicule (encombrement, forte consommation, pollution, et tutti quanti). Mais s’il m’en fallait un, le Durango figurerait sur ma liste de choix potentiels. Explications.

CARROSSERIE

Qu’on aime ou non ce type de véhicule, il faut d’abord souligner les efforts des stylistes de la division Dodge, qui ont redéfini les standards esthétiques des camionnettes, ces dernières années. Redessiné l’an dernier, le Durango s’inspire fortement du prototype Power Wagon, dévoilé il y a trois ans. La calandre emblématique des camions Dodge, inspirée des poids lourds, orne la partie avant et le style, néo-rétro et toujours macho, plaira à la clientèle visée. Par ailleurs, l’efficacité aérodynamique de ce gros VUS constitue une agréable surprise. Le Durango affiche une stabilité et une tenue de cap rassurantes et ce, même lorsque de forts vents soufflent.

HABITACLE

Comme le veut la tendance dans tous les créneaux de VUS, les dimensions sont à la hausse par rapport au modèle précédent. L’habitacle est donc vaste et pourtant, le dégagement pour les jambes à l’arrière est un peu juste. Pour un véhicule de ce format, cela étonne. À l’avant, les baquets sont confortables mais ils pourraient offrir un meilleur maintien. Le même constat s’applique à la banquette arrière, tandis que la troisième rangée de sièges conviendra à des enfants. Parlons plutôt de places d’appoint. Ces banquettes peuvent cependant s’incliner, ce qui augmente la polyvalence de l’habitacle.

Tant la présentation intérieure que la finition ne méritent que des compliments. À ce chapitre, le Durango n’a rien à envier à ses rivaux japonais, ce qui n’est pas peu dire ! Chose certaine, cette qualité d’assemblage surprend agréablement à bord d’un véhicule portant l’écusson Dodge. L’insonorisation a droit, elle aussi, à des éloges bien sentis, d’autant plus que cela permet d’apprécier pleinement la qualité sonore de la chaîne stéréo.

MÉCANIQUE

On a fait grand état du retour d’un V8 à culasse hémisphérique sous le capot des camions Dodge. Pourtant, Chrysler Canada n’a pas cru bon mettre à la disposition des chroniqueurs québécois un Durango à moteur HEMI. En bon citoyens de seconde zone, nous avons dû nous contenter d’une version mue par la motorisation de base, soit un V8 de 4,7 litres. Très bon moteur au demeurant, mais vous comprendrez qu’il m’est impossible de vous chanter les louanges du nouveau V8 HEMI de 5,7 litres. Moins puissant de 115 chevaux – 230 contre 345 -, le V8 Magnum offert en série tire bien son épingle du jeu, tant au chapitre des performances que du couple. Il émet un grondement viril à l’accélération, pour ensuite se faire discret. Viril, disions-nous, mais jamais brutal. On constate par ailleurs que deux défauts légendaires des produits Chrysler ont enfin été éliminés : le freinage est plus puissant et la pédale n’est plus spongieuse, tandis que le rendement de la nouvelle boîte automatique à 5 rapports est franchement impressionnant.

COMPORTEMENT

Dans sa cure de rajeunissement, le Durango a reçu de nouveaux trains roulants. À l’avant, la suspension est indépendante, alors qu’on a opté pour une configuration à essieu rigide et ressorts hélicoïdaux à l’arrière. Le résultat ? Une douceur de roulement en net progrès et un roulis fort bien maîtrisé en virage. Grâce à son aplomb, le Durango est beaucoup plus rassurant à conduire que bon nombre de ses rivaux.

CONCLUSION

Aucun doute, le Durango de deuxième génération fait partie du peloton de tête des gros utilitaires. La brute s’est raffinée au point de devenir l’un des VUS les plus faciles à vivre au quotidien, sans rien perdre de ses capacités utilitaires. Il ne manque qu’une version hybride pour la réussite soit complète… et un meilleur service après-vente, comme en font foi les sondages auprès des propriétaires.

FORCES :

• Style unique
• Efficacité aérodynamique
• Finition en net progrès
• Mécanique plus raffinée
• Douceur de roulement
• Comportement rassurant

FAIBLESSES :

• Habitabilité décevante à l’arrière
• Banquette médiane peu confortable
• Troisième banquette peu pratique
• Encombrement et consommation
• Service après-vente déficient