Dodge Sprinter 2006

Dodge Sprinter

L’essayer, c’est l’adopter

Pendant longtemps, si vous aviez à transporter passagers ou marchandises, il fallait vous tourner, chez Chrysler, vers la Dodge Ram Van, une fourgonnette désuète mais capable d’accomplir de la grosse besogne. Depuis deux ans, le nouveau partenaire de Chrysler, Mercedes, est venu à la rescousse avec le Sprinter. Ce camion d’origine allemande est le préféré des Européens. Quelques kilomètres au volant vous font rapidement comprendre pourquoi.

Carrosserie

Sa ligne carrée et ses flancs en chute libre laissent transpirer un style typiquement européen. En fait, on dirait un Volkswagen Eurovan, en plus gros. Et quand je dis gros, ce n’est pas une exagération ! Vous avez le choix de trois empattements différents et autant de longueurs, dans les configurations cargo (sans vitres latérales) ou passager. Vous pouvez même choisir un modèle avec toit surélevé qui vous donne la possibilité de vous tenir debout à l’intérieur du véhicule. On est plus proche, ici, du minibus que de la fourgonnette… Ajoutez les énormes portes à battants à l’arrière et vous avez un véhicule d’une polyvalence hors de l’ordinaire.

Habitacle

Si l’extérieur trahit rapidement ses origines, il en va de même pour l’intérieur. Ça respire la solidité et le travail bien fait, deux caractéristiques des produits Mercedes. L’ergonomie et les commandes sont aussi placées à l’européenne. Il y a de l’écho dans la version cargo tellement l’habitacle est vaste, et vous aurez besoin d’un intercom pour bavarder avec les passagers complètement à l’arrière… Avec 1 kilomètre carré de surface vitrée (!), la visibilité de pose pas de problème. La position de conduite est celle d’un autobus, avec un volant qui pointe vers le plafond et un siège aussi droit qu’une chaise de jardin. Après quelques minutes, on se fait à cette position de conduite très élevée et on tire rapidement avantage de cette position dominante au-dessus de la circulation.

Mécanique

Ici, le choix est simple. Tous les modèles sont propulsés par un moteur Mercedes turbodiesel 5 cylindres de 2,7 litres, accompagné d’une boîte automatique à cinq rapports. Malgré les 2 440 kilos de sa carcasse et une puissance qui peut sembler insuffisante, voire inquiétante, sur papier (154 chevaux), le moteur est prompt; il ne manque jamais de souffle et laisse à peine savoir qu’il fait partie de la famille des motorisations diesel. Et que dire de l’économie d’essence qui, lors de ma semaine d’essai, s’est limitée à 9,2 litres au 100 km. Aucun véhicule de cette taille ne peut faire mieux. Le seul bémol de cette petite mécanique réside dans la capacité de remorquage, plus modeste que la moyenne pour cette catégorie de véhicules.

Comportement

Un des points forts du Sprinter tient à sa conduite. Sa transmission très douce offre, en plus, une sélection manuelle, qui permet de tirer le maximum de la puissance disponible. Je dois cependant admettre que la position de conduite est carrément farfelue : le volant fixe qui regarde le plafond risque de rendre les grandes randonnées pénibles sur le bas du dos. Je me demande pourquoi Mercedes – pardon Dodge – tient à punir les conducteurs. Un volant inclinable, c’est simple, peu dispendieux et cela donne le choix au conducteur de placer le volant à sa guise. Heureusement, les sièges sont confortables. Par ailleurs, la tenue de route est tout à fait correcte (pour un fourgon). Naturellement, avec un toit à plus de 2,5 mètres du sol, la conduite sportive est hors de question et les pneus Michelin LTX très résistants (mais pas très performants) ont peine à contenir le roulis si vous décidez de mettre un peu la sauce.

Conclusion

Dans un segment de marché où l’immobilisme est de rigueur, le Sprinter est une bouffée d’air frais. Il est vrai que son prix est sensiblement plus élevé que celui de ses concurrents directs, mais sa conception moderne, son incomparable polyvalence et son moteur très frugal compensent largement le surplus demandé. Comme dit l’adage, l’essayer c’est l’adopter.

Forces

Moteur turbodiesel peu gourmand

Assemblage solide

De l’espace à revendre

Une conception moderne

Faiblesses

Prix élevé

N’apprécie pas les vents latéraux

Capacité de remorquage un peu sous la moyenne

Fiabilité ? Après tout, c’est du Mercedes…