Ford Explorer 2011

Ford Explorer 2011

Le VUS du XXI^e siècle ?

Mine de rien, le Ford Explorer fête ses 20 ans cette année ! Pour ce passage à l’âge adulte, le VUS intermédiaire a droit à la totale : une refonte complète d’un pare-chocs à l’autre et, croyez-moi, il en avait bien besoin ! On a carrément changé les mécaniques pour optimiser la consommation de carburant. Et, sacrilège, le châssis à échelle du « traditionnel VUS » est troqué pour un châssis monocoque de voiture, celui de la Taurus. Ford parle de son Explorer comme du premier VUS du XXI^e siècle. Au moment de mettre sous presse, aucun de nos collègues journalistes n’avait pu l’essayer. Toutefois, Ford nous avait invités au lancement canadien pour un premier contact.

Carrosserie

Clairement, le dessin de ce camion s’inspire du langage « cinétique » observé sur plusieurs autres produits de l’ovale bleu. La calandre est imposante, les phares rappellent ceux de la F-150, tandis que la partie arrière met en valeur des feux à diodes électroluminescentes inspirés de ceux du concept Explorer America de 2008. De profil, il n’y a pas de doute, c’est un Explorer tel qu’on le connaît. Le pilier C est toujours aussi large et sépare la fenestration arrière du reste du véhicule. Un petit détail anodin, le pilier A, peint en noir un peu à la manière du Kia Soul, ajoute du caractère à l’ensemble. Enfin, il faut aussi mentionner que l’Explorer est un gros véhicule. Même les jantes de 20 pouces offertes en option paraissent petites pour les passages de roues.

Habitacle

Le constructeur américain travaille constamment à améliorer la qualité d’assemblage de ses véhicules. Lors de la présentation, il nous a été possible de monter à bord du VUS, et force est d’admettre que l’Explorer 2011 a pris du galon : les matériaux sont de bonne qualité et, bien que ce premier contact ait été bref, je n’ai décelé aucune faute d’assemblage. Le tableau de bord est à l’image des autres véhicules du constructeur : simple et facile à consulter. Les boutons sans pression inaugurées sur le Lincoln MKX 2011 se retrouvent au centre du tableau de bord. Les sièges sont moelleux à souhait à l’avant, idem pour la deuxième rangée. La banquette de la troisième rangée l’est un peu moins, mais un de nos collègues de plus de 1,80 mètre a pu s’y asseoir sans problème. Il y a donc sept « vraies » places ! Enfin, les espaces de rangement sont nombreux.

Mécanique

Les petites cylindrées sont à la mode semble-t-il, et l’Explorer n’échappe pas à ce changement de mentalité. Imaginez, le bon vieux V8 est relégué au musée, tandis que le V6 de 4 litres laisse sa place au plus moderne 3,5-litres qui développe 290 chevaux. Ce dernier devient aussi, du même coup, le « gros » moteur puisque, en entrée de gamme, Ford présente son premier modèle nord-américain à pouvoir profiter du nouveau 4-cylindres EcoBoost de 2 litres turbocompressé de 237 chevaux (estimation), ce dernier étant aussi aidé par l’injection directe de carburant et le calage variable des soupapes. Les deux sont accouplés à des boîtes de vitesses automatiques à 6 rapports. Il faut également mentionner que la version à 4 cylindres ne sera proposée qu’en traction, le modèle V6 pouvant être commandé avec l’intégrale.

Comportement

Puisque la présentation ne comportait pas d’essai routier, il est difficile de parler du comportement du véhicule. Malgré tout, il est déjà acquis que l’Explorer 2011 se comportera comme une grosse familiale et non comme un camion au châssis rigide. Résultat : la tenue de route sera grandement améliorée. Aussi, Ford inaugure un nouveau système de « contrôle de la vitesse en courbe »; ce système peut réduire la vitesse et, même, appliquer une pression sur chaque frein. On n’arrête pas le progrès !

Conclusion

Les ventes de VUS intermédiaires sont intimement liées au prix du carburant. En rendant l’Explorer plus civilisé et plus économique à la pompe, Ford prend la bonne décision. Pour ce qui est du titre de « VUS du siècle », il reste encore 90 ans pour vérifier cette prémisse.

FORCES

Habitacle logeable
Fabrication de qualité
Moteurs modernes, enfin !

FAIBLESSES

C’est toujours un VUS imposant
Pas d’intégrale avec le 4-cylindres
Capacité de charge réduite par rapport à l’ancien modèle