Ford Freestyle 2007

Ford Freestyle

Le meilleur des deux mondes ?

La frénésie des VUS conventionnels est en voie d’être dépassée. Cependant, il restera toujours une fraction des automobilistes qui auront besoin d’un véhicule spacieux, polyvalent et, tant qu’à y être, doté de quatre roues motrices. Avec le Freestyle, on constate que Ford tente de répondre à cette demande, sans toutefois créer un véhicule qui porte les stigmates d’un VUS. En fait, la Freestyle est probablement ce qui se rapproche le plus des bonnes grosses familiales que l’on conduisait pendant les années 1950 à 1970.

CARROSSERIE

Tout comme la berline Five-Hundred, la Freestyle est construite sur une plateforme mécanique empruntée chez Volvo, celle de l’utilitaire XC90. Voilà qui rassure : les ingénieurs suédois ont l’habitude de concevoir des véhicules solides et sécuritaires. Esthétiquement, la Freestyle est une réussite. Ses formes tendues camouflent bien la masse imposante du véhicule, et la face avant réussit à évoquer, juste ce qu’il faut, l’univers visuel des camions Ford. C’est mille fois mieux que la Five-Hundred en tout cas; c’est plus jeune et plus dynamique.

HABITACLE

L’intérieur du Freestyle brille par la modularité de son aménagement, mais on ne peut en dire autant de la qualité générale des matériaux d’habillage. Il y a trois rangées de sièges et les places de la troisième rangée sont tolérables pour des adultes, ce qui est rare. Tous les sièges, sauf celui du conducteur, peuvent se rabattre individuellement pour obtenir un plancher de chargement plat. On s’interrogera cependant sur la durabilité du revêtement au dos des sièges, une sorte de moquette de piètre qualité que l’on surnomme « rat-fur » en anglais (pelage de rat). L’organisation générale du tableau de bord est claire et pratique, mais quelqu’un peut-il m’expliquer à quoi peut bien servir l’espèce de barre à serviettes située au-dessus du coffre à gant? Les plus machos apprécieront le désormais célèbre « volant gainé de cuir », offert en option.

MÉCANIQUE

Les 203 chevaux, produits par le V6 Duratec de 3,0 L du Freestyle, sont très sollicités et semblent, par moment, peiner à la tâche. D’ailleurs, un nouveau V6 de 3,5L, donné pour 250 ch le remplacera à moyen terme. En plus de l’automatique à six rapports, les versions les plus étoffées ont droit à une boîte de type CVT. Cette dernière optimise le rendement du moteur en faisant varier son régime, ce qui favorise l’économie de carburant. Par contre, comme d’autres boîtes CVT, son comportement est souvent déroutant et contre intuitif (le régime moteur qui ralentit lorsque vous accélérez…?). La traction intégrale est aussi offerte en option et son système Haldex provient de chez Volvo.

COMPORTEMENT

Malgré le manque de tonus de la cavalerie, les performances sont adéquates et le comportement routier est à la fois stable et rassurant. La suspension est bien calibrée, compte tenu du marché visé, et procure une grande douceur de roulement. Munie de la traction intégrale la Freestyle devient un véhicule particulièrement bien adapté à notre climat hivernal. Côté sécurité, les rideaux de protection latéraux, couvrant les trois rangées de sièges, seront offerts en cours d’année sur toutes les versions.

CONCLUSION

Sur le marché des véhicules destinés aux familles nombreuses, le Freestyle arrive, habilement, à s’insérer entre les fourgonnettes et les VUS. Les habitués des fourgonnettes auront droit à une conduite moins ennuyeuse et à la traction intégrale, alors que les anciens adeptes des VUS apprécieront d’être au volant d’un véhicule sécuritaire et sobre. Mais, je demeure persuadé que Ford passe à côté d’une formidable manne que serait la renaissance, au moins dans l’esprit, d’une version Country Squire. Il suffirait d’installer le V8 d’origine Yamaha, déjà offert sous le capot du Volvo XC90, et de garnir l’habitacle avec du cuir de style King Ranch, comme dans un F-150. Il ne manquerait plus alors qu’un peu de faux bois appliqué sur les flancs, et le tour serait joué. À bon entendeur, salut!

FORCES

Espace intérieur généreux et polyvalent

Ligne réussie

Tenue de route rassurante

Caractéristiques de sécurité

FAIBLESSES

Moteur souvent à bout de souffle

Matériaux bon marché dans l’habitacle

Freinage quelconque

NOUVEAUTÉS EN 2007

Coussions gonflables latéraux et rideaux gonflables de série sur tous les modèles (disponibilité ultérieure)

Roues de 18 pouces de série sur tous les modèles Limited

Nouveaux groupes d’équipement

Deux nouvelles couleurs extérieures : Alloy Clearcoat métallique et Dune Pearl Clearcoat métallique