Honda Element 2011

HONDA ELEMENT

Drôle de boîte…

Drôle de boîte que cet Element. Même après toutes ces années, il suscite encore autant de réactions. Seulement pendant ma semaine d’essai, j’ai eu droit à au moins une quinzaine de commentaires de nature totalement différente : « Il est cool », disaient certains; « maudit que c’est laid » ajoutaient d’autres; « il paraît que c’est pratique », m’a-t-on aussi souligné. Certain que c’est pratique… et en plus d’offrir de la souplesse, c’est pas mal du tout à conduire et bien construit, ça reste une Honda, me pressais-je d’ajouter !

Carrosserie

C’est vrai, l’Element ne fera jamais l’unanimité et n’attirera jamais la même et autant de clientèle que son cousin germain le CR-V. Ces portes du type suicide et son allure générale totalement anti-aérodynamique l’ont toujours stigmatisé. Sa version SC, qui fait dans le nettement plus agressif, parvient toutefois à le rendre plus « cool ». Ses roues de 18 pouces, sa suspension surbaissée et son ensemble de carrosserie plus vivant ne laissent personne indifférent. Moi le premier, j’ai été surpris de lui aimer la bine. Il faut aussi donner à Honda ce qui lui revient, le style boîte a fait des petits. On a qu’à penser au Nissan Cube et au Kia Soul. Mais, cette forme cubique a son prix… l’insonorisation est très ordinaire et les bruits de vent et même de route percent facilement l’habitacle.

Habitacle

Si on parle beaucoup de son allure, c’est à l’intérieur que l’Element se distingue le plus avec ses 64 configurations de sièges différentes (dont la possibilité de transformer l’habitacle en grand lit ou de lever les sièges arrière sur le côté). J’ai aussi aimé la fermeté des sièges, même si la position de conduite est un peu étrange. Quelques petits bémols, par contre : avec des sièges aussi souples, il y a de l’espace sous la banquette arrière. À toutes les fois qu’on place un objet qui risque de bouger dans le coffre, on le trouve souvent bien loin d’où on l’avait originellement mis. Autre point à regarder, l’Element n’offre que quatre places. Moi, j’ai adoré avec un gamin à trimbaler (il avait de l’espace). Autre point négatif, puisqu’il n’y a pas de pilier B (au centre du véhicule), la ceinture est attachée directement au banc. Quand on fait six pieds ou plus, elle agace l’épaule inévitablement. De plus, les ceintures arrière se trouvent très loin des bancs, ce qui oblige à faire des contorsions pour les attacher. Pour le reste, c’est très bien. La visibilité générale est tout de même bonne, malgré ses gros piliers à l’avant, et les commandes sont simples et d’utilisation intuitive.

Moteur

Honda demeure encore l’un des plus grands motoristes du monde. Le 4-cylindres de 2,4 litres qui anime l’Element est d’ailleurs l’un des excellents 4-cylindres de l’industrie. Ses 166 chevaux bien comptés et son couple de 161 livres-pieds n’ont rien d’impressionnant sur le papier, mais parviennent à faire leur travail. Ce n’est certes pas une formule un, on s’entend, mais les accélérations sont suffisantes, et la faible consommation de carburant justifie amplement les reprises un peu lentes. C’est un compromis auquel je consens, en fait, volontiers.

Conduite

La tenue de route du SC, avec ses suspensions raffermies et ses roues de 18 pouces, est tellement plus gratifiante que dans sa version de base. Il est certes un peu plus enclin à réagir sèchement sur chaussée dégradée, mais ça n’a rien de dramatique. Offert en traction ou en intégrale, il peut aussi être équipé d’une boîte manuelle ou automatique à 5 rapports. Cette dernière fait d’ailleurs un excellent travail en exploitant merveilleusement bien la puissance du moteur. La direction qui renvoie une bonne rétroaction est toutefois sous assistée à basse vitesse, et je crains que certaines personnes la trouvent un peu difficile à manier. Mais, de manière générale, le SC accomplit son travail d’une très belle façon pour un camion de cette catégorie où la tendance à étirer et à plonger rapidement fait partie de la réalité. C’est le cas du modèle de base de l’Element qui emprunte la suspension d’origine au CR-V et qui, lui, ressemble davantage à la définition dont je viens de vous faire.

Conclusion

Il faut prendre l’Element pour ce qu’il est. Il ne sera jamais un vrai camion capable de charger une grande quantité de matériel, n’accueille que quatre personnes, a une configuration de portes étrange et a une allure encore rébarbative pour certains. Mais, quand on comprend sa vraie fonction, soit de trimbaler les amis ou la petite famille et d’offrir une souplesse étonnante et qu’on connaît la fiabilité et les excellents résultats en matière de tests de collision, on comprend mieux sa fonction. L’Element est certainement une espèce à part dans la catégorie des VUS. À mon avis, sa souplesse se rapproche de celle des minifourgonnettes, dans une enveloppe qui projette tout à fait le contraire !

Points forts

Souplesse des configurations

Consommation de carburant

Fiabilité

Ergonomie

Points faibles

Insonorisation

Ceintures de sécurité agaçantes

Beaucoup de plastiques