Lexus RX 350 2010

Lexus RX 2010

Un petit pas en avant

C’est Lexus qui a lancé la mode des utilitaires BCBG à la fin des années 90. À une époque où l’on achetait son VUS solide et carré, Lexus s’est présentée avec un RX 300 plutôt frêle à l’allure si distinguée que la clientèle féminine a tout de suite accepté, ce qui a sans doute été la raison de son succès. Lexus avait trouvé ce que recherchent tous les constructeurs, une niche qu’elle a su très bien exploiter.

Carrosserie

Pour sa troisième génération, Toyota a ajouté un peu de robustesse et une allure plus dynamique sans cacher que l’acheteur mâle est une cible plus prioritaire. On ne peut parler d’un style agressif, mais les contours du véhicule prennent des rondeurs, élargissent un peu les épaules. C’est un peu comme si on avait envoyé le véhicule à l’entraînement quelques mois, il offre une allure plus athlétique. En plus d’être légèrement plus grand, le RX reçoit une nouvelle suspension arrière à double bras triangulé. À l’avant, la géométrie des jambes de force McPherson a été optimisée. Dès lors, le volume de charge utile est augmenté de 5 %. D’autre part, l’aérodynamisme bénéficie d’un sous-cadre spécialement conçu qui assure un coefficient de traînée (Cx) de 0,32 (difficile de faire mieux avec ce type de véhicule). Lexus continuera d’offrir deux versions de son RX, le 350 et le 450h hybride.

Habitacle

Outre le luxe habituel associé à ce genre de véhicule, les concepteurs de Lexus ont dessiné une nouvelle ambiance de conduite. En lieu et place de l’habituel tableau de bord, nous avons droit à une interface « homme-machine » d’une surprenante harmonie. Consommant peu d’énergie, les caractères blancs très définis sont affichés sur fond noir pour un contraste élevé. L’indicateur de vitesse et le compte-tours présentent des marques tridimensionnelles avec des gradations bleues qui créent une apparence en trois dimensions. Sur le modèle hybride, l’indicateur de puissance traditionnel a été remplacé par un indicateur de rendement du système hybride qui encourage la conduite écologique. Le système de navigation à disque dur (HDD) peut recevoir, en option, une nouvelle commande RemoteTouch placée sur le bloc central, inspirée d’une souris d’ordinateur et très conviviale à utiliser. Il remplace l’écran tactile et s’utilise pratiquement sans avoir à regarder l’écran grâce à la rétroaction de force. C’est un peu comme les commandes de jeux vidéo qui vous vibrent dans les mains. On peut pratiquement procéder par utilisation sensorielle après un certain temps d’adaptation. Le RX intègre le premier affichage à tête haute au monde utilisant des lectures en blanc. Des diodes électroluminescentes (DEL) à haute intensité projettent des chiffres blancs hautement contrastants sur le pare-brise; cet affichage est plus facile à consulter – et plus doux pour les yeux – que l’affichage de couleur verte typique. L’affichage à tête haute présente des données sur la vitesse, la navigation et la chaîne audio. Comme tout véhicule haut de gamme, la sécurité arrive en tête des priorités. En plus du système de gestion intégrée de la dynamique du véhicule (VDIM), le nouveau RX adopte la commande d’assistance au démarrage en pente (HAC), qui utilise la pression des freins pour empêcher le véhicule de reculer lors d’un démarrage en pente. Sur le RX 450h, le système précollision (PCS), en option avec régulateur de vitesse à radar dynamique, utilise un radar à ondes millimétriques pour mesurer et maintenir une distance établie à partir du véhicule circulant en avant. Un mot en terminant sur la sécurité passive. Les modèles RX 2010 sont équipés de 10 coussins gonflables de série, soit le plus haut nombre de la catégorie, y compris des coussins gonflables latéraux en rideau, des coussins gonflables latéraux montés aux sièges avant, des coussins gonflables latéraux arrière (pour les places latérales) et des coussins gonflables de protection des genoux pour le conducteur et le passager avant. Un détecteur de roulis commande le déploiement des coussins gonflables latéraux en rideau si le seuil prédéterminé de basculement du véhicule est détecté.

Mécanique

Le modèle 350 offre un V6 de 3,5 litres qui développe 275 chevaux et produit un couple de 257 livres-pieds. Il est jumelé à une nouvelle boîte de vitesses à 6 rapports (au lieu de 5) avec levier de vitesses séquentiel à commande électronique. Il bénéficie de la transmission intégrale et d’un système de contrôle actif du couple. Le RX 450h jouit d’un système hybride amélioré. Il est toujours associé à un moteur V6 de 3,5 litres à cycle Atkinson et à deux moteurs électriques (un à l’avant et l’autre à l’arrière). Un système de récupération de la chaleur perdue des gaz d’échappement réduit le temps de réchauffement du moteur qui peut donc s’arrêter plus tôt et plus souvent quand la circulation est à l’arrêt. À l’opposé, un système de recirculation des gaz d’échappement refroidis réduit, lui, la perte due au mouvement des pistons, ce qui améliore la consommation de 8 %. Le Lexus RX 450h est doté d’un système hybride à quatre roues motrices temporaires à commande électronique. Le moteur-générateur électrique monté à l’arrière du VUS permet une récupération d’énergie au freinage afin de recharger plus efficacement la batterie. Combiné à un nouvel inverseur plus efficace, le système développe une puissance totale de 295 chevaux. Il y a aussi un nouveau mode EV sélectionnable qui permet au RX hybride de rouler sur de courtes distances avec le moteur électrique seul.

Comportement

Sur la route, il n’y a pas grand-chose à redire. Le légendaire silence de roulement des Lexus fait honneur à sa réputation. Les nouvelles configurations de suspensions offrent à la fois un meilleur confort et gomment plus efficacement les imperfections de la route. Toutefois, il faut admettre que le surplus de puissance ne se fait pas réellement sentir derrière le volant. Le RX ne manque pas de souffle, mais comme trop de modèles qui prennent du galon au fil des générations, l’embonpoint suit immanquablement. Le 350 ajoute dans sa version 2010 115 kilos à la balance, et le RX 450h, plus de 250 kilos face à la dernière génération; et ce poids se fait sentir, spécialement au moment d’appliquer les freins. Le modèle le plus intéressant à conduire est sans doute le 350 qui fait montre d’un peu plus d’agilité. Le Canada profite d’une transmission intégrale de série sur tous les modèles contrairement aux États-Unis qui offre une version de base à deux roues motrices. Malgré ce poids un peu excessif, la conduite est très coulée, le confort, irréprochable, et la visibilité, sans faille. Au chapitre de la consommation, nous avons réussi à maintenir la moyenne tout juste sous la barre des 12 litres aux 100 kilomètres avec le 350 et environ 1 litres de moins pour le 450h.

Conclusion

Avec plus d’un million d’exemplaires vendus avec les deux premières générations, le RX a su montrer sa pertinence sur le marché. La troisième génération ajoute un peu plus de dynamisme dans sa présentation et sa conduite. Et comme tout produit haut de gamme qui se respecte, il offre sa part d’innovations techniques qui méritent un coup d’œil.

Forces

Allure plus dynamique

Habitacle bien conçu

Système RemoteTouch réussi

Confort sans reproche

Faiblesses

Poids

Liste d’options quasi interminable