Nissan Altima 2006

NISSAN ALTIMA

Émancipation

Dans la catégorie des berlines intermédiaires, tout le monde s’entend pour dire que les Honda Accord et Toyota Camry demeurent les mesures-étalon, pour la qualité comme pour les ventes. La Nissan Altima complète le podium des meilleures ventes et à ce titre, elle doit être considérée comme la principale aspirante. De plus, elle possède un atout que n’ont pas les deux autres, soit une version sportive digne de ce nom.

CARROSSERIE

Aux fades Accord et Camry, Nissan oppose une berline au design plus européen qu’asiatique. Le résultat est convaincant : dès son introduction, il y a quatre ans, l’Altima a fait l’unanimité et elle vieillit très bien. Personnellement, j’ai quelques réserves sur la partie avant de la SE-R : plus massive et chargée de plastique, elle fait un peu trop Pontiac à mon goût. Et la résistance du plastique bon marché de la calandre ne m’inspire guère confiance…

HABITACLE

Depuis sa prise de contrôle par Renault, cette marque japonaise a subi une pluie de critiques pour les habitacles de ses véhicules, en raison d’une finition bâclée et de l’omniprésence de plastique, qui évoque encore une fois GM. Et encore une fois, ce n’est pas un compliment… Nissan a corrigé le tir l’an dernier avec un tableau de bord redessiné et une nouvelle console. On constate une amélioration, mais disons-le tout net, la finition n’est pas encore au niveau de celle des Accord et Camry. Ni l’insonorisation, d’ailleurs.

La SE-R bénéficie d’un habillage plus sportif, qui comprend l’incontournable sellerie cuir, le pédalier en aluminium et une instrumentation plus complète, identique à celle de la 350 Z. De superbes sièges baquets à l’avant complètent le tout et force est d’admettre qu’il y a une sacrée ambiance à bord. Sur une note plus rationnelle, mentionnons la présence de nombreux espaces de rangement et une ergonomie sans faille. L’habitabilité obtient la note de passage : à l’arrière, il y a suffisamment de dégagement pour les jambes mais pour la tête, c’est plus serré.

MÉCANIQUE

Comme c’est la norme dans le créneau des intermédiaires, des motorisations à 4 et 6 cylindres sont offertes. L’offre de base consiste en un 4-cylindres de 2,5 litres, dont les 175 chevaux en font le plus puissant de sa catégorie. Ce n’est toutefois pas le plus raffiné : moins onctueux que celui des Accord et Camry (toujours elles…), il est aussi un poil plus bruyant. Utilisé à toutes les sauces dans la gamme Nissan, le V6 de 3,5 litres demeure un des points forts de l’Altima et, à n’en pas douter, l’un des meilleurs moteurs de l’industrie. Vocation oblige, la SE-R a droit à une version plus puissante de ce V6 (260 chevaux contre 250), qui peut être jumelé à une boîte manuelle à 6 rapports ou à une boîte automatique à 5 rapports. Pour les 4-cylindres, enlevez un rapport à chaque boîte.

COMPORTEMENT

Alors là, respect ! Nissan ne s’est pas contenté de maquiller une Altima en sportive, comme en font foi des prestations routières étonnantes. Il faut dire qu’on l’a outillée comme il faut, avec une suspension raffermie et de véritables pneus de performance, montés sur des jantes de 18 pouces. Le roulement perd un peu de sa douceur, mais on ne fait pas d’omelette sans casser d’œufs, n’est-ce pas ? Ce qui est sûr, c’est qu’une Altima n’a jamais eu une tenue de route aussi agressive. Mais deux handicaps persistent : d’abord, la direction, ferme et rapide, mais pénalisée par un trop grand rayon de braquage; et l’effet de couple, inévitable avec 260 chevaux et des roues motrices à l’avant. Il faut cependant admettre qu’il est assez bien maîtrisé… mais pas éliminé.

CONCLUSION

L’Altima n’a peut-être pas le raffinement de ses deux principales rivales, mais elle se démarque par son style et sa forte personnalité, rehaussée par l’ajout d’une version sportive tout à fait convaincante. Qu’on se le dise : la Mazda 6 n’est plus la seule berline sport japonaise.

FORCES :

• Carrosserie qui vieillit bien
• Ambiance à l’intérieur (SE-R)
• Choix de moteurs
• Version sportive convaincante
• Fiabilité
• Moins chère qu’une Accord ou une Camry

FAIBLESSES :

• Finition encore trop plastique
• Insonorisation perfectible
• Très grand rayon de braquage
• Effet de couple (V6)