Toyota Prius 2008

Toyota Prius

Elle est au courant

L’offre de modèles hybrides a explosé au cours des dernières années. Pourtant, la Prius s’accapare toujours un bon nombre des ventes et l’essentiel des feux des projecteurs. Pourquoi? Parce qu’elle est la première? Oui, bien sûr; cela en fait évidemment un symbole. Mais encore? Parce qu’elle est différente.

Carrosserie

La Prius est différente: elle est le seul véhicule hybride offert sur le marché qui possède sa propre carrosserie. Et plusieurs études montrent qu’une majorité de ceux qui achètent une hybride veulent aussi que cela se sache. Victimes de la mode… mais avec une conscience! Et voilà, une Prius, c’est plus glamour qu’une Yaris, même si les deux consomment aussi peu. Il faut cependant reconnaître qu’avec ses lignes ovoïdes originales, la Prius est plutôt agréable à regarder. De plus, Toyota l’a dotée d’un hayon très pratique et d’une banquette rabattable qui libère un plancher plat.

Habitacle

Ce côté voiture-pas-comme-les-autres continue à l’intérieur. Plusieurs commandes sont regroupées sur l’écran central tactile. Si le côté ludique et pédagogique des écrans qui montrent l’interaction des différents éléments du groupe motopropulseur est indéniable (on comprend mieux ce qui se passe et on se prend au jeu de consommer le moins possible), il faut naviguer entre plusieurs écrans pour manipuler la radio, la climatisation ou la navigation satellite (heureusement, il y a des commandes au volant… qui est curieusement ovale). Le levier de vitesses demande aussi un certain temps d’acclimatation.

Dès qu’on s’installe dans la Prius, on apprécie l’impression d’espace qui règne. Le confort des sièges est bienvenu, et l’insonorisation est plutôt de bon niveau (évidemment, c’est le grand silence lorsqu’on roule seulement sur l’électrique). L’accueil réservé aux passagers de la banquette arrière est aussi très chaleureux.

La dotation de base est déjà bonne (climatisation automatique, régulateur de vitesse, confort électrique), et il n’y a que deux groupes d’options. Mais, comme souvent avec Toyota, ils sont chers (plus de 3000 $ pour la navigation et la caméra de recul!). Pourtant, le groupe premium est quasiment indispensable (rideaux gonflables, changeur de disques, démarrage sans clé et système antivol).

Mécanique

D’un côté, vous avez un 4 cylindres à cycle Atkinson (qui ajoute un cinquième temps au cycle du moteur) développant 76 chevaux; de l’autre, un moteur électrique synchrone à aimants permanents qui développe 67 chevaux. Le tout donne… 110 chevaux, car les pics de puissance arrivent à des régimes différents. Chose certaine, les 295 lb-pi de couple disponibles dès le démarrage sont pour beaucoup dans l’agrément de conduite en ville. Un deuxième moteur électrique est en charge d’assurer à la fois l’alimentation des éléments électriques, même lorsqu’on roule sur la seule propulsion électrique, et la régulation de la vitesse, à la façon d’une boîte CVT.

Comportement

Sans être grisant, le comportement routier est franchement sain. De toute façon, la Prius s’apprécie davantage avec une conduite souple. Tout d’abord, c’est là que vous consommez le moins (l’ordinateur est là pour vous le rappeler) et, ensuite, vous profitez pleinement de l’électricité, surtout en conditions de circulation chargée. Certes, la direction à assistance électrique n’est pas super incisive, mais elle reste acceptable. Par contre, que le contrôle électronique de stabilité soit dans le groupe d’options premium est nettement plus embêtant. C’est du tordage de bras. De toute façon, la Prius procure un bon confort à ses occupants en toute circonstances.

Reste la question de la consommation. En été, avec une attention de maniaque, on peut descendre à 5 litres aux 100 km. En hiver, oubliez ça, à cause des effets de la température. Adaptée pour la Californie, moins pour le Québec.

Conclusion

Telle qu’elle, la Prius est une voiture facile à utiliser au quotidien: accueillante, confortable, très bien construite. Elle pourrait être une voiture comme une autre. Mais elle est une voiture branchée (c’est le cas de le dire!). Toyota l’a voulu délibérément différente. Et ça marche. Tellement, que Lexus est en train d’étudier un véhicule basé sur la même recette.

Forces

Voiture à part

Confort, espace intérieur

Consommation… en été… et en faisant attention

Qualité de construction

Faiblesses

Groupes d’options chers

Pas d’ESP de série

Consommation… en hiver!