Toyota Prius 2011

Toyota Prius

Encore plus propre

Aucun doute, Toyota est l’instigatrice de la voiture hybride avec sa Prius. Et malgré une concurrence de plus en plus sérieuse, elle demeure le chef de file dans son segment.

Carrosserie

En dessinant la nouvelle Prius, les ingénieurs de Toyota n’avaient qu’une idée en tête : produire le meilleur coefficient aérodynamique possible. Rien n’a été laissé au hasard. La forme et le dessous de la voiture, le design des roues et, même, l’intérieur des ailes ont été sculptés de façon à trancher l’air comme le sabre d’un samouraï. La Prius a passé plus d’heures dans une soufflerie aérodynamique que n’importe quelle autre Toyota, et le résultat est là : rien de moins qu’un coefficient de 0,25, le plus bas du monde pour une voiture de production de masse.

Habitacle

Un mélange d’amertume et de nouveauté. Ce sont les premiers sentiments que suscite l’habitacle. D’un côté la forme de la planche de bord est futuriste. De l’autre, les matériaux font bon marché. Le sélecteur de vitesses est un peu dérisoire, et il peut être difficile de lire les données du tableau de bord. Quant au maintien des sièges… quel soutien ? Par contre, c’est vert. Plus vert qu’Al Gore. Plusieurs morceaux de plastique peuvent se targuer d’être écologiques, ayant été moulés par injection à base de plantes. Les panneaux solaires, en option, permettent de rafraîchir l’habitacle sans que le moteur n’ait à tourner. Le climatiseur fonctionne strictement sur la puissance de la batterie; il ne sollicite donc pas la mécanique non plus. Plusieurs accessoires au goût du jour sont compris parmi les quatre ensembles d’options offerts, dont le régulateur de vitesse avec radar, le GPS et la chaîne audio de marque JBL.

Motorisation

Actuellement, la Prius affiche la meilleure consommation de carburant en Amérique du Nord. Voilà ! Je viens de révéler l’argumentaire de vente de mon vendeur local. Grâce à son petit moteur de 1,8 litre de 98 chevaux jumelé à un moteur électrique de 80 chevaux, pour une puissance combinée de 134 chevaux, la Prius peut (sur le papier) garder une consommation moyenne de 3,8 litres aux 100 kilomètres. Pour obtenir de si bons résultats, Toyota innove sur le plan technique : absence de courroies, pompe à eau électrique, système de démarrage/arrêt automatique du moteur, etc. Le tout couplé à une boîte CVT qui envoie toute sa puissance aux roues avant.

Comportement

Il faut s’habituer à la conduite de la Prius. Pour commencer, éliminons de l’équation la notion de performance et acceptons l’idée qu’on veut à tout prix diminuer sa consommation de carburant. On démarre la voiture, qui n’émet pas la moindre sonorité (sauf un petit « bib » que vous n’entendrez probablement pas). Toyota nous donne le choix de trois modes de conduite : EV, ECO, POWER. Pour rouler dans le trafic de Montréal, le mode POWER s’impose. Le mode ECO limite trop l’accélération de la voiture, et le mode EV (100 % électrique) peut intervenir seulement sous les 48 km/h. On appuie doucement sur l’accélérateur. Les premiers tours de roues se font dans un silence complet. On enfonce un peu plus, en quête de puissance, et le moteur à essence prend la relève. Bien que ce dernier mène tout un vacarme, l’indicateur de vitesse prend un saint temps à grimper. Vient le temps de tourner. Encore une fois, il faut s’habituer. Le volant, imperméable à toute sensation, rend les manœuvres un peu plus délicates, surtout dans les virages à plus haute vitesse. Vient le temps de freiner. Après une semaine d’essai, j’ai encore du mal à moduler les freins. Si personne ne tient un café à la main, personne ne sera en danger. Vous subirez un léger inconfort, c’est tout.

Conclusion

Rendons à César ce qui est à César. La Prius est relativement belle, aérodynamique, spacieuse, confortable et consomme au compte-gouttes. Par-dessus le marché, elle se conduit assez bien pour être considérée comme une voiture « normale ». Si l’envie et le besoin vous démangent de vous afficher comme un citoyen faisant sa part pour l’environnement, et si la consommation de carburant est un point essentiel dans vos critères d’achat, la Prius est assurément pour vous.

Plus

Consommation de carburant

Puissance raisonnable

Espace intérieur décent

Moins

Bruits parasites

Manque de sensation dans le volant

Freins difficiles à moduler