Toyota Prius 2012

Toyota Prius

Le courant passe !

Rien de mieux pour afficher sa conscience écologique que de rouler au volant d’une Toyota Prius. Des stars d’Hollywood aux chefs d’entreprises sans oublier les politiciens comme Barack Obama qui est devenu un propriétaire l’an dernier. Et la famille continue de s’agrandir avec une version familiale et une autre rechargeable.

Carrosserie

La Prius d’origine devient un peu comme le Coke classique. On le transforme, mais on ne veut pas changer la recette de base qui a fait sa popularité. On confie cette tâche au nouveau venu. On remarque l’effort évident dans les lignes, lié à un souci d’optimisation de l’aérodynamisme et du coefficient de traînée à 0,25 pour économiser la moindre goutte de carburant. Certains diront qu’elle ressemble trop à la précédente génération, mais c’est le lot d’un véhicule icône qui doit demeurer facilement reconnaissable aux yeux de tous.

Habitacle

Le souci écologique ne se retrouve pas seulement sous le capot; Toyota affiche sa fibre verte partout où il est possible de le faire. Par exemple, l’habitacle est couvert de plastiques écologiques gage de réduction d’émissions de C0₂. On retrouve également en option un toit transparent coulissant avec des panneaux solaires qui alimentent un système de circulation d’air dans la voiture. Des feux de croisement ainsi que des feux arrière et d’arrêt à diodes électroluminescentes contribuent à réduire la consommation d’énergie (en option à l’avant). Les lignes redessinées ont augmenté la hauteur du plafond à l’arrière, ce qui donne plus de place pour les jambes. La console centrale à écran tactile est mieux conçue que l’ancienne génération et offre une approche plus moderne.

Mécanique

Il peut sembler paradoxal d’offrir un moteur plus puissant et une meilleure consommation de carburant en même temps. La question a été posée, et les ingénieurs de Toyota ont répondu que, grâce au couple supérieur du moteur de 1,8 litre, il tourne à plus bas régime et permet donc d’afficher une meilleure consommation de carburant. Le 4-cylindres 1.8 VVT-i développe 98 chevaux, et le moteur électrique, quant à lui, revendique 80 chevaux. Une puissance supplémentaire globale de près de 20 % qui se traduit par une consommation de carburant annoncée de 7 % grâce au groupe électrique plus puissant et à un moteur qui tourne à plus bas régime.

Comportement

Soyons honnêtes, depuis ses tout premiers débuts, la Prius était aussi intéressante à conduire qu’une voiturette de golf. Le manque de puissance était évident, et la direction, absente de toutes sensations. L’arrivée du moteur de 1,8 litre amène la puissance utilisable à 134 chevaux, Le moins qu’on puisse dire, c’est que la voiture a fait naître chez moi, pour la première fois, un certain plaisir de conduire. La puissance est maintenant suffisante pour donner l’impression de conduire une vraie voiture, et la direction, sans être un modèle du genre, répond assez bien. Pour permettre de rouler encore vert, Toyota dispose de quelques astuces. Il y a un système de récupération des gaz d’échappement qui permet de réchauffer plus rapidement le pot catalytique et d’émettre moins de CO₂. Toyota dispose également d’un mode de conduite écolo qui restreint la puissance utilisable du moteur et met certains systèmes en mode de veille pour une meilleure consommation de carburant. Il y a même un bouton EV pour « electric vehicle » qui permet de rouler à un maximum de 40 km/h pour environ 2 kilomètres sur le mode électrique seulement, beaucoup plus accessoire que réellement utile. Sur un trajet de plus de 300 kilomètres, en conduisant tout à fait normalement, nous avons réussi à faire un peu moins de 5,5 litres aux 100 kilomètres.

Conclusion

Si Honda vise à offrir l’hybride la plus abordable sur le marché avec l’Insight, Toyota vise rien de moins que l’hybride la plus évoluée. Il faudra tout de même faire attention au prix. Si l’on en croit les propos de Honda qui introduira l’Insight le 22 avril prochain (jour de la terre), le prix sera autour des 23 000 $. La Prius se vend actuellement aux environs des 30 000 $, il faudra faire attention de ne pas aller trop loin, car l’Insight, qui est certes moins sophistiquée que la Prius, offre tout de même une consommation de carburant assez comparable.

Forces

Silence de roulement
Consommation
Performances en hausse

Un certain plaisir de conduite

Faiblesses

Freinage médiocre
Suspension un peu ferme
Direction peu communicative