Nissan prépare 5 nouveaux VUS en deux ans.

Nissan veut accélérer considérablement le rythme auquel il conçoit et commercialise ses nouveaux véhicules. Le constructeur japonais prépare une nouvelle stratégie de développement qui doit lui permettre de réduire de 40 % le temps nécessaire à la mise au point d’un véhicule, tout en lançant jusqu’à cinq nouveaux modèles construits sur une même famille en seulement deux ans. L’objectif est clair : rapprocher Nissan de ce que l’industrie appelle désormais la « China Speed », cette capacité des constructeurs chinois à concevoir et commercialiser de nouveaux véhicules en 24 mois, voire moins. La première famille issue de cette nouvelle stratégie sera composée de véhicules à châssis séparé destinés principalement au marché nord-américain. Ils seront assemblés à l’usine Nissan de Canton, au Mississippi. Le premier modèle attendu sera le Nissan XTerra, dont le retour est prévu vers 2028.

Cinq nouveaux camions Nissan en seulement deux ans

Nissan prévoit que le XTerra sera le premier membre d’une famille pouvant compter jusqu’à cinq véhicules. Quatre dérivés devraient suivre avant la fin de la décennie. Cette famille comprendra notamment le prochain Nissan Frontier, un VUS Nissan à trois rangées ainsi que deux modèles Infiniti, également proposés en configurations à deux ou trois rangées. Le constructeur a présenté des images laissant entrevoir un XTerra particulièrement robuste, avec des ailes élargies, un capot sculpté, un montant C fortement incliné et une partie avant relativement dépouillée où le nom Nissan est inscrit en grandes lettres. Bref, le XTerra ne devrait pas revenir pour faire de la figuration dans un centre commercial.

Une même architecture pour plusieurs modèles

La principale nouveauté réside dans la façon dont Nissan développera ces véhicules. Environ 70 % des composants situés devant le montant B et sous la carrosserie seront communs aux différents modèles. Cela comprend notamment la plateforme, les systèmes électriques, les logiciels, la navigation et plusieurs technologies d’aide à la conduite. La partie arrière et la carrosserie supérieure permettront ensuite de différencier les modèles. Nissan pourra ainsi transformer une même architecture en camionnette Frontier, en VUS à trois rangées ou en véhicule Infiniti plus luxueux. Les modèles Infiniti bénéficieront évidemment d’un habitacle plus haut de gamme et d’un design extérieur distinct. Cette approche devrait permettre à Nissan de réduire de 20 % le nombre de pièces différentes utilisées et de standardiser environ 70 % des composants.

Un développement qui passe de 50 à 30 mois

Selon Hidemi Sasaki, directeur général responsable de cette transformation, Nissan veut faire passer le cycle de développement d’un véhicule de 50 mois à environ 30 mois. Le premier modèle d’une famille devrait nécessiter environ 37 mois pour arriver sur le marché. Une fois l’architecture établie, les modèles suivants pourraient être développés en seulement 30 mois. Plus important encore, dans une famille de cinq véhicules, les modèles suivants pourraient tous être commercialisés à l’intérieur d’une période de deux ans suivant l’arrivée du premier. C’est une différence majeure avec la méthode traditionnelle, où chaque modèle est généralement planifié et développé de manière plus indépendante.

Trois grandes familles pour 80 % des Nissan

La nouvelle stratégie ne se limite pas aux camions. Nissan souhaite regrouper environ 80 % de ses modèles vendus à l’extérieur de la Chine en trois grandes familles. La première sera celle des véhicules à châssis séparé, principalement destinée à l’Amérique du Nord. La deuxième regroupera les véhicules intermédiaires, notamment des modèles comme le Rogue. La troisième sera consacrée aux voitures compactes, avec des modèles comme la Note. Cette réorganisation s’inscrit dans le plan du chef de la direction Ivan Espinosa visant à réduire le portefeuille mondial de Nissan de 56 à environ 45 modèles, soit une diminution d’environ 20 %. Les véhicules plus spécialisés, comme la sportive Z et une éventuelle future GT-R, devraient pour l’instant demeurer à l’extérieur de cette stratégie de familles. Les véhicules commerciaux et certaines fourgonnettes seraient également traités séparément.

Des moteurs V6 et une motorisation hybride

Les nouveaux véhicules à châssis devraient miser sur des moteurs V6, ainsi que sur un système hybride parallèle à six cylindres développé à l’interne par Nissan. Cette décision est particulièrement intéressante dans un contexte où Nissan cherche à simplifier son offre tout en répondant aux réalités différentes des marchés nord-américains. Pour les camions et les VUS de grande taille, le constructeur ne semble donc pas vouloir tout miser sur l’électrification à court terme.

Nissan veut réduire les coûts et accélérer les investissements

La nouvelle méthode doit également permettre à Nissan de réduire ses coûts. Le fait d’utiliser davantage de composants communs devrait augmenter les volumes de production et faire diminuer le coût unitaire des pièces. Le constructeur prévoit aussi pouvoir mieux répartir la production entre ses différentes usines et éviter certains investissements redondants. Nissan espère ainsi accélérer le retour sur investissement, réduire le coût des composants grâce à des volumes plus élevés, optimiser l’emplacement des usines pour chaque famille de véhicules, réduire les investissements industriels en double et dégager des économies pouvant être réinvesties dans de nouvelles technologies. Pour le moment, toutefois, Nissan refuse de fournir une cible précise en matière d’économies.

Une stratégie inspirée de la Chine

Cette transformation est directement liée à l’évolution de la concurrence mondiale. Les constructeurs chinois développent désormais des véhicules à un rythme qui surprend les constructeurs japonais, européens et américains. Certains nouveaux modèles peuvent passer du concept à la production en environ deux ans. Nissan estime devoir changer ses méthodes pour ne pas se retrouver continuellement en retard. « Les constructeurs chinois suivent des règles différentes; ils changent les règles du jeu », a expliqué Hidemi Sasaki. Selon lui, la nouvelle approche permettra de réduire les investissements tout en développant plus rapidement des véhicules capables de répondre aux besoins des différents marchés.

Le véritable défi : ne pas sacrifier la diversité

La stratégie est séduisante sur papier, mais son succès dépendra d’un équilibre délicat. Plus Nissan partage de composants, de logiciels et de systèmes entre ses modèles, plus il peut réduire ses coûts et accélérer le développement. Mais une trop grande standardisation risque également de donner naissance à des véhicules qui se ressemblent trop. C’est particulièrement important pour Infiniti, qui doit conserver une identité distincte malgré l’utilisation d’une architecture commune. Nissan devra donc réussir à faire avec ses véhicules ce que les grands chefs font avec une même base de sauce : utiliser les mêmes ingrédients sans donner exactement le même goût à tous les plats.

Nissan n’a pas encore calculé les économies

Plusieurs éléments demeurent encore inconnus. Nissan n’a pas indiqué quand les premières voitures issues des deux autres familles seront dévoilées ni combien de temps sera nécessaire pour renouveler l’ensemble de sa gamme avec cette nouvelle méthode. Le constructeur confirme toutefois que la réduction des délais et l’augmentation du nombre de composants communs devraient entraîner une baisse des coûts. Pour l’instant, Nissan affirme être encore en train de calculer les bénéfices financiers réels de cette stratégie. Le premier véritable test sera donc le XTerra 2028. Si Nissan réussit à lancer rapidement ce modèle, puis quatre dérivés en deux ans, le constructeur aura peut-être trouvé une façon crédible de réduire l’écart qui le sépare des nouveaux concurrents chinois. Et si la recette fonctionne, la « vitesse chinoise » pourrait devenir beaucoup moins exotique pour un constructeur japonais qui a longtemps privilégié la prudence et les cycles de développement plus longs.