Bentley Mulsanne 2016

Bentley Mulsanne

Monumentale

Éric Lefrançois

Le monument qui se trouve sous vos yeux réclame 500 heures de travail avant de voir le jour à l’usine de Crewe, en Angleterre. Aussi bien dire une éternité si l’on considère qu’à l’usine Honda d’Alliston, en Ontario, produit 1620 véhicules par jour… Mais la « perfection » prend du temps et, après tout, Bentley n’a que 700 Mulsanne à livrer par année.

Tour du propriétaire – st

Dessinée par le Belge Dirk van Braeckel, lequel s’est beaucoup inspiré des Bentley d’après-guerre, la Mulsanne en impose. L’élégance et l’équilibre des proportions y sont, mais la partie avant dérange. Elle ressemble vaguement à une interprétation moderne de la défunte Studebacker Avanti, vous ne trouvez pas?

En ville, conduire une Mulsanne, avec ses 5,57 mètres, ses 2,6 tonnes et son énorme rayon de braquage, est un peu stressant malgré l’efficacité de ses capteurs de stationnement. Voilà sans doute pourquoi c’est assis sur la banquette arrière que l’on se trouve le mieux. Les portières se referment sur nous comme le coffre-fort d’une banque. Passer à l’avant oblige à sortir de ce cocon et à endosser toutes les responsabilités. Une position moins enviable qu’à l’arrière.

Vie à bord – st

Si l’ambiance très raffinée ne manque pas de flatter les sens, le poste de conduite de la Mulsanne n’a rien de trop spécifique pour que l’on ne s’y sente pas immédiatement à l’aise. Évidemment, trouver une position idéale est réalisable quand on aura fait le tour de toutes les possibilités offertes.

L’habitacle est tendu d’un cuir souple qui recouvre tout, même le ciel du toit. Des insertions chromées soulignent les multiples cadrans, dans le plus pur style de l’époque Vintage. Aucune surcharge. Ici, tout ce que vous touchez est construit en massif, y compris les cendriers, lourds comme des rouleaux à pâte.

Technique – st

Sous l’interminable capot loge le V8 « six litres trois quarts » dont l’assemblage requiert à lui seul 30 heures de travail. Conçu en 1959, ce moteur a fait depuis l’objet de multiples refontes en vue de satisfaire les nouvelles normes antipollution. La plus bénéfique est sans doute l’ajout d’un dispositif de désactivation des cylindres qui, dans des conditions idéales, permet une réduction de 15 % de son importante consommation.

Au volant

Totalement étouffé sur le plan sonore, ce moteur soutenu par deux turbos ne l’est certainement pas sur le plan des performances. L’accélération est fulgurante, mais jamais violente ou brusque. Impression rassurante de disposer sous le pied droit d’une inépuisable réserve de chevaux-vapeur et, sous le pied gauche, d’un freinage vigoureux.

Une Bentley ne se conduit pas avec les doigts, mais avec les mains. Lorsque vous avez compris ça et jaugé les dimensions extérieures de cette berline tirée à quatre épingles, vous avez une chance de céder à ses charmes. Et aussi incroyable que cela puisse paraître, ce charme opère.

Premier virage abordé à vive allure : on se pince encore. La Mulsanne prend sa trajectoire sans sourciller. Dire que cette Bentley procure des sensations fortes est une erreur. Elle coupe du monde extérieur, mais sa précision de conduite est tout simplement hallucinante pour une auto de ce gabarit.

Portée par des suspensions toujours aussi onctueuses, mais plus fermes dans le contrôle des mouvements de caisse, la Mulsanne affiche un tempérament enjoué sinon sportif par rapport à l’idée que l’on s’en faisait. On se calme un peu. Considérant le poids, mieux vaut ne pas défier avec trop d’audace les lois de la physique à son volant.

Conclusion – st

À quand remonte la dernière fois que vous avez touché une calandre en acier, et qui plus est, taillée au laser? Vous la préféreriez en titane? Le service de personnalisation de la marque veillera à vous satisfaire. Pour la calandre et toutes vos autres envies. Tenez, la palette de teintes extérieures par exemple. Celle-ci comporte déjà 114 coloris, mais libre à vous d’en créer une 115e si vous le souhaitez. Et le choix ne s’arrête pas là. Il est possible aussi de concevoir ses propres agencements de cuir, d’essence de bois et de métaux. Que du sur-mesure. À la condition, bien sûr, de souscrire à une deuxième hypothèque.

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Forces

Savoir qu’il y a des acheteurs fortunés

Le style vieux manoir anglais

Le confort de la banquette arrière

Faiblesses

La prétention qu’elle a de se changer en sportive

Le regard des environnementalistes

La conduire, mieux vaut s’affaler sur la banquette arrière

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