Une 100e station de recharge dans un Walmart aux États-Unis

Walmart vient de franchir une étape importante dans le développement de son réseau de recharge pour véhicules électriques aux États-Unis. Le géant américain de la distribution a ouvert sa 100e station de recharge rapide détenue et exploitée par l’entreprise, portant son réseau à 100 établissements répartis dans 20 États américains. Le site qui marque cette étape est situé au Walmart Supercenter de Monument, au Colorado, au 16218 Jackson Creek Parkway. La station compte huit bornes, soit quatre connecteurs CCS1 et quatre connecteurs NACS. Elles peuvent fournir jusqu’à 400 kW de puissance. Évidemment, il faut relativiser ce chiffre : la majorité des véhicules électriques actuellement sur le marché ne sont tout simplement pas capables d’accepter une puissance de recharge de 400 kW.

Des bornes parmi les plus puissantes

La majorité des stations Walmart comptent entre huit et 16 bornes, avec un mélange de connecteurs CCS1 et NACS. La configuration de huit bornes du site de Monument représente donc le format compact du réseau. Walmart utilise notamment des équipements de recharge de 400 kW fournis par ABB E-mobility et par le fabricant italien Alpitronic. Deux modèles sont principalement utilisés : le ABB A400 All-in-One et le Alpitronic HYC400 Hypercharger. Le site de Monument utilise les équipements ABB. Selon ABB, le A400 peut fournir 200 kW simultanément à deux véhicules, ou concentrer la totalité de ses 400 kW sur un seul véhicule compatible.

Une recharge impressionnante pour les véhicules compatibles

Les bornes Alpitronic fonctionnent selon un principe similaire. Une borne peut notamment disposer d’un câble CCS1 et d’un câble NACS et desservir deux espaces de stationnement. Lors d’un essai réalisé sur un site Walmart de McKinney, au Texas, le spécialiste de la recharge Tom Moloughney avait notamment utilisé un GMC Hummer EV. Le véhicule avait soutiré plus de 300 kW et était passé de 1 à 53 % de charge en seulement 27 minutes. Une démonstration qui rappelle que, lorsque la voiture, la batterie et la borne parlent le même langage, la recharge rapide peut effectivement porter son nom.

Walmart développe également son propre logiciel

L’entreprise ne se contente toutefois pas d’acheter les bornes. Walmart développe également sa propre plateforme logicielle par l’intermédiaire de Walmart Global Tech. Ses ingénieurs ont conçu le système permettant de connecter les bornes, de recueillir les données en temps réel sur leur disponibilité et leur fonctionnement, de gérer les paiements et de transmettre les informations aux principales plateformes de navigation et de recharge. Les données sont notamment intégrées à Apple Maps, Google Maps, PlugShare, ChargeHub et.Chargeway. Pour les automobilistes, l’expérience est directement intégrée à l’application Walmart. Il n’est donc pas nécessaire de télécharger une application distincte uniquement pour recharger son véhicule. Le conducteur peut localiser une borne, démarrer une session, effectuer son paiement et surveiller la recharge à partir de son téléphone. Les membres Walmart+ bénéficient également d’un rabais sur les sessions de recharge.

Le paiement sans application devrait suivre

Walmart prévoit par ailleurs ajouter d’autres moyens de paiement à mesure que le réseau prendra de l’ampleur. C’est un élément important dans l’expérience de recharge publique. Pour beaucoup d’automobilistes, devoir télécharger une application, créer un compte et enregistrer une carte bancaire simplement pour récupérer quelques dizaines de kilowattheures n’a rien d’une expérience futuriste. Walmart veut donc que la recharge soit aussi simple que possible.

Objectif : des milliers de bornes d’ici 2030

Le cap des 100 stations ne représente finalement qu’un début. Walmart avait annoncé son intention d’installer des bornes de recharge dans des milliers de magasins Walmart et Sam’s Club d’ici 2030. L’entreprise dispose pour cela d’un avantage considérable : son réseau immobilier. Walmart compte plus de 5 200 établissements aux États-Unis, et environ 90 % de la population américaine habiterait à moins de 16 kilomètres (10 milles) d’un Walmart. Autrement dit, le géant de la distribution n’a pas besoin de chercher des terrains à chaque coin de rue. Il possède déjà les stationnements.

Walmart pourrait devenir un acteur majeur de la recharge

Avec ses puissantes bornes de 400 kW, son intégration logicielle et surtout son immense réseau de magasins, Walmart pourrait rapidement devenir l’un des joueurs les plus importants de la recharge rapide aux États-Unis. L’approche est d’ailleurs particulièrement logique : installer les bornes là où les automobilistes doivent déjà s’arrêter. Pendant que la voiture récupère quelques centaines de kilomètres d’autonomie, le propriétaire peut faire ses emplettes. Dans le monde de la recharge rapide, c’est probablement l’un des rares cas où faire attendre sa voiture devient une bonne raison d’aller magasiner.

Une arrivée au Canada serait logique

Le modèle américain de Walmart pourrait très bien être reproduit au Canada. L’entreprise dispose déjà d’un vaste réseau de magasins et de stationnements, ce qui constitue un avantage considérable pour implanter des bornes rapides. Au Canada, Walmart commercialise déjà différents équipements de recharge pour véhicules électriques, notamment des produits de ChargePoint, avec des modèles compatibles NACS. Cependant, il existe une différence importante entre vendre des bornes et exploiter son propre réseau de recharge rapide. Pour l’instant, les informations disponibles ne permettent pas de confirmer que Walmart Canada s’apprête à installer les mêmes bornes de 400 kW que celles actuellement déployées aux États-Unis.

Le potentiel est particulièrement intéressant au Québec

Une implantation canadienne aurait beaucoup de sens dans les grands centres et le long des principaux axes routiers. Les stationnements Walmart pourraient devenir des points de recharge particulièrement pratiques pour les propriétaires de véhicules électriques : une recharge de 15 à 30 minutes pendant les emplettes est nettement plus acceptable qu’une attente dans un stationnement sans autre activité. Le contexte québécois est également favorable grâce à l’importance de l’hydroélectricité et à l’adoption relativement élevée des véhicules électriques.

Avec des renseignements d’Electrek