La première voiture solaire de l’histoire le 31 août 1955

En ce jour de 1955, William G. Cobb, de General Motors Corp. (GM), présente son «Sunmobile» . Un véhicule miniature de 15 pouces de long qui devient le premier véhicule au monde alimenté à l’énergie solaire. Il est présenté dans le cadre du salon de l’auto General Motors Powerama à Chicago. Cobb’s Sunmobile a introduit, même brièvement, le domaine du photovoltaïque – le processus par lequel les rayons du soleil sont convertis en électricité lorsqu’ils sont exposés à certaines surfaces. Lorsque la lumière du soleil a percuté 12 cellules photoélectriques en sélénium intégrées dans la Sunmobile, un courant électrique a été produit qui à son tour a alimenté un minuscule moteur. Le moteur a fait tourner l’arbre de transmission du véhicule, qui était relié à l’essieu arrière par une poulie. Les visiteurs du Powerama, pouvaient visiter quelques 250 expositions gratuites réparties sur 1 million de pieds carrés sur les rives du lac Michigan, incluant des moteurs diesel et véhicules militaires et agricoles fabriqués par GM. Plus de 50 ans après le lancement de Sunmobile par Cobb, une voiture solaire produite en série n’a pas encore atteint le marché mondial. Des compétitions de voitures solaires sont organisées dans le monde entier, mais aucun constructeur n’a encore annoncé de véhicules à l’échelle commerciale.