Le Québec désigne Gilles Villeneuve comme personnage historique

Le Gouvernement du Québec a désigné le légendaire pilote Gilles Villeneuve comme personnage historique en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel. Ce statut lui est accordé en raison du rôle significatif qu’il a joué dans la course automobile au Québec et dans l’histoire de la Formule 1.

La première ministre du Québec, Christine Fréchette, et le ministre de la Culture et des Communications, Mathieu Lacombe, en ont fait l’annonce aujourd’hui dans le cadre du Grand Prix du Canada.

Figure marquante de la société québécoise

« Près de 45 ans après son départ, Gilles Villeneuve demeure une figure marquante de la société québécoise et de l’histoire de la course automobile », a dit Mme Fréchette. « Cette désignation permet non seulement d’honorer sa mémoire et son courage hors norme, mais aussi de célébrer l’impact exceptionnel qu’il a eu sur la popularisation de la Formule 1, et sur le rayonnement du Québec partout dans le monde. »

Pour sa part, Soraya Martinez Ferrada, mairesse de Montréal, estime que Gilles Villeneuve fait partie de ces figures qui dépassent le sport. La mairesse reconnaît que « son nom est intimement lié à Montréal et à l’histoire du Grand Prix, qui fait vibrer notre métropole chaque année. Alors que des visiteurs du monde entier se rassemblent ici, cette désignation et cette exposition permettront à une nouvelle génération de découvrir l’héritage de ce grand héros québécois de la course automobile. »

Pour accompagner cette désignation, le gouvernement du Québec a annoncé qu’une plaque commémorative sera installée au circuit Gilles-Villeneuve. Il a ajouté qu’il appuie la mise en exposition d’objets en mémoire de Gilles Villeneuve, notamment grâce à une aide financière de 50 000 $. L’exposition Salut Gilles : une histoire de vitesse à Montréal prendra l’affiche à compter du 16 juillet au parc Jean-Drapeau et contribuera à faire rayonner l’héritage laissé par le pilote.

Spectaculaire, le mot qui le caractérise le mieux

Considéré comme l’un des premiers grands héros sportifs québécois à briller sur la scène internationale, Gilles Villeneuve nourrit très tôt une passion pour la vitesse et la mécanique pendant sa jeunesse passée à Berthierville.

Après s’être illustré en course de motoneige, puis en Formule Ford et en Formule Atlantique, il fait ses débuts en Formule 1 avec l’écurie McLaren. Sa fougue et son style spectaculaire attirent l’attention de la Scuderia Ferrari, qui le recrute en 1977. Le 8 octobre 1978, il devient le vainqueur du premier Grand Prix du Canada présenté à Montréal, sur le circuit qui porte aujourd’hui son nom. Il remportera d’ailleurs 6 victoires en Grand Prix pour Ferrari durant sa brève carrière en F1. Car sa carrière prometteuse s’interrompt tragiquement le 8 mai 1982, lorsqu’il perd la vie dans un accident durant les essais du Grand Prix de Belgique.

Son style unique, son courage et son intensité ont marqué durablement l’imaginaire collectif et inspiré plusieurs générations de pilotes, notamment ceux du Québec qui se sont illustrés dans les courses de monoplaces au cours des dernières décennies, écrit le Cabinet de la première ministre dans un communiqué diffusé aujourd’hui.

Photos : Bureau de la première ministre du Québec (Émilie Nadeau), Ferrari et Fonds ministère des Communications.