Les carburants synthétiques : une alternative à l’électrification

Alors que l’interdiction des voitures à combustion approche, des questions se posent sur le rôle potentiel des solutions de carburants alternatifs – comme les e-carburants – dans la réduction des émissions de transport, en complément de l’électrification. Certains constructeurs et gouvernements travaillent sur des moyens alternatifs pour alimenter une voiture, tels que l’hydrogène, mais d’autres misent sur deux formes principales de carburant : les e-carburants et les biocarburants, tous deux types de carburants synthétiques.

Qu’est-ce que les e-carburants ?

Les e-carburants sont des carburants synthétiques produits à partir d’hydrogène « vert » et de carbone, souvent issus de biomasse résiduelle ou de CO2 capturé dans l’atmosphère. Le terme « e-carburant » est l’abréviation de « électrocarburant ». Ils constituent souvent une alternative adaptée à l’essence pour les voitures à moteur à combustion interne.

Comment sont produits les e-carburants ?

Les e-carburants sont fabriqués en séparant l’hydrogène et l’oxygène de l’eau à l’aide d’électricité. La prochaine étape consiste à capturer le CO2 de l’air et à le combiner avec l’hydrogène et le CO2 par synthèse chimique. Les e-carburants sont neutres en carbone, ce qui signifie qu’ils utilisent la même quantité de CO2 qu’ils émettent. Pour cette raison, certains constructeurs, comme Porsche, les considèrent comme une alternative potentielle aux voitures électriques.

Avantages des e-carburants

Les e-carburants peuvent alimenter les voitures modernes sans nécessiter de modifications. Ils peuvent également être utilisés dans les poids lourds et les camionnettes. Contrairement à l’hydrogène et à l’électricité, qui nécessitent de nouvelles infrastructures, les e-carburants peuvent utiliser les camions-citernes, les raffineries, les pipelines et les stations-service existants. Remplir une voiture avec des e-carburants prend quelques minutes, comme pour l’essence ou le diesel.

Inconvénients des e-carburants

Le principal problème des e-carburants est leur coût de production élevé et leur incapacité à être produits en grande quantité pour l’instant. Bien qu’ils soient plus propres à produire, les e-carburants émettent encore des gaz nocifs pour l’environnement, similaires à ceux de l’essence et du diesel. Comme les carburants fossiles, leur combustion produit du monoxyde de carbone et de l’oxyde d’azote, qui posent des risques pour la santé des communautés locales. De plus, la production d’hydrogène nécessaire pour les e-carburants nécessite une immense quantité d’énergie.

Quels constructeurs investissent dans les e-carburants ?

Porsche est le leader des constructeurs automobiles investissant dans les e-carburants. En 2022, la marque a investi 62 millions de livres dans la production pilote de carburants synthétiques au Chili, avec un objectif de 130 000 litres par an. D’autres marques, comme Ferrari et Mazda, ont également exprimé leur intérêt pour les e-carburants, tandis que d’autres, comme Bentley et Volvo, y sont opposées.

Quel avenir pour les e-carburants ?

Les gouvernements n’ont pas encore intégré officiellement les e-carburants dans leurs stratégies de réduction des émissions. Malgré les défis, l’intérêt pour les e-carburants continue de croître à l’échelle mondiale. Le partenaire de Porsche, Highly Innovative Fuels, a commencé la production à l’usine Haru Oni au Chili et a récemment approuvé une deuxième usine au Texas.

Conclusion

Les e-carburants représentent une piste prometteuse mais complexe dans la transition vers des transports plus écologiques. Bien qu’ils offrent une alternative presque neutre en carbone aux véhicules à combustion existants, leur production reste coûteuse et énergivore. Les défis à surmonter sont nombreux, mais avec des investissements et des innovations, les e-carburants pourraient jouer un rôle clé aux côtés de l’électrification dans la réduction des émissions de carbone des transports.