Honda abandonne ses objectifs de 2040 et revient aux hybrides

Le grand virage électrique de Honda vient de heurter un mur à pleine vitesse. Après avoir enregistré sa première perte financière depuis son entrée en bourse en 1957, le constructeur japonais change radicalement de cap. Son président-directeur général, Toshihiro Mibe, abandonne officiellement l’objectif d’une gamme entièrement sans moteur thermique d’ici 2040 pour recentrer l’entreprise sur une offensive massive de modèles hybrides. Honda prévoit désormais lancer 15 nouveaux hybrides d’ici 2030, principalement destinés au marché nord-américain. Un aveu clair que l’industrie automobile mondiale, trop pressée d’électrifier ses gammes, doit maintenant composer avec une demande plus faible que prévu, des coûts astronomiques et un environnement politique devenu moins favorable aux véhicules électriques.

Une perte historique de 3,6 milliards $

Pour l’exercice financier terminé le 31 mars 2026, Honda a enregistré une perte d’exploitation de 3,6 milliards $, comparativement à un bénéfice de 10,5 milliards $ l’année précédente. Selon Mibe, les radiations et dépréciations liées aux projets électriques ont atteint près de 13,7 milliards $ CA. Une facture salée qui force Honda à revoir entièrement sa stratégie. « Nous devons arrêter l’hémorragie le plus rapidement possible et préparer le terrain pour la croissance future », a déclaré Mibe lors de la présentation des résultats financiers. Le dirigeant vise néanmoins un retour à la rentabilité dès l’exercice en cours, avec un bénéfice d’exploitation prévu de 4,3 milliards $. Honda espère ensuite atteindre un bénéfice record de 12,1 milliards $ d’ici 2029.

On revient aux hybrides

Pour redresser la barre, Honda mise sur une technologie qu’elle maîtrise depuis plus de deux décennies : l’hybridation. Deux prototypes ont été dévoilés pour illustrer cette nouvelle orientation : une berline fastback argentée qui évoque fortement une future génération de Honda Accord et un utilitaire rouge rappelant un futur Acura RDX hybride. Les deux modèles devraient arriver sur le marché dans les deux prochaines années. Honda souhaite désormais vendre 2,5 millions de véhicules hybrides annuellement d’ici 2030, soit une hausse par rapport à l’objectif précédent de 2,2 millions.

Nouveaux moteurs hybride

Honda développe actuellement trois nouvelles motorisations hybrides destinées aux petits, moyens et grands véhicules. L’Amérique du Nord recevra notamment une nouvelle mécanique hybride intermédiaire dès 2027 ainsi qu’un groupe motopropulseur destiné aux véhicules de grande taille à partir de 2029. Ce dernier viserait des modèles comme les Honda Pilot, Honda Passport et Honda Odyssey. Le futur système hybride à moteur V6 promet une amélioration de 30 % de l’efficacité énergétique, une accélération 15 % plus rapide et une configuration à deux moteurs avec rouage intégral. Honda affirme également réduire de plus de 30 % les coûts de production de ses futurs systèmes hybrides comparativement au système hybride lancé en 2023 dans l’Accord. Le nouveau groupe motopropulseur intermédiaire reposera sur un moteur 2,0 litres à injection directe, jumelé à une nouvelle transmission et une batterie plus compacte.

L’objectif 2040 officiellement abandonné

Lorsque Toshihiro Mibe a pris les commandes de Honda en 2021, il avait promis de transformer le constructeur en fabricant entièrement électrique d’ici 2040. Honda était alors le seul constructeur japonais à annoncer une telle cible. Mais la réalité du marché a rapidement rattrapé cette ambition. La fin graduelle des subventions américaines, les nouveaux tarifs douaniers, le ralentissement des ventes de véhicules électriques et l’explosion des coûts de développement ont forcé Honda à revoir sa copie. « Cet objectif n’est plus réaliste aujourd’hui », a reconnu Mibe. Honda abandonne donc sa cible de 2040 au profit d’un objectif plus large de carboneutralité d’ici 2050. La stratégie inclura désormais un mélange de technologies : hybrides, moteurs thermiques plus propres, carburants carboneutres, hydrogène et véhicules électriques.

Une stratégie inspirée des constructeurs chinois

Honda promet aussi une transformation accélérée de ses méthodes de développement et de production. Le constructeur souhaite réduire de moitié les délais de développement de ses véhicules d’ici 2030 et améliorer son efficacité manufacturière de 20 %. Mibe affirme s’inspirer directement des constructeurs chinois, capables de développer de nouveaux véhicules à un rythme beaucoup plus rapide que les constructeurs japonais traditionnels. Cependant, plusieurs analystes demeurent sceptiques. Selon Takaki Nakanishi, du Nakanishi Research Institute de Tokyo, le plan présenté ressemble davantage à des ajustements graduels qu’à une véritable révolution interne.

Toyota avait raison

L’ironie de l’histoire est difficile à ignorer. Pendant que Honda fonçait tête première vers l’électrique, Toyota continuait de défendre une approche multi-énergies combinant hybrides, électriques, hydrogène et moteurs thermiques améliorés. Aujourd’hui, Toyota propose 29 modèles hybrides dans le monde contre seulement quatre chez Honda. Et malgré toutes les critiques reçues ces dernières années, la stratégie prudente de Toyota semble aujourd’hui beaucoup moins dépassée qu’elle ne le paraissait en 2021.

Avec des renseignements d’Automotive News