JCB veut établir un nouveau record de vitesse terrestre avec un bolide à hydrogène

Une multinationale britannique souhaite établir un nouveau record du monde de vitesse terrestre. Il n’est pas question ici d’un constructeur de voitures sport, mais plutôt de JCB, un important fabricant d’équipement de construction, agricole et industriel.

En août 2006, la JCB Dieselmax pilotée par Andy Green, un pilote de la Royal Air Force britannique, avait établi un record du monde de vitesse terrestre avec ce véhicule à moteur diesel en atteignant 563,4 km/h, record qui tient toujours.

En août prochain, 20 ans après avoir réécrit les livres de records avec la Dieselmax, Green sera de retour sur le lac salé de Bonneville, dans l’Utah. Cette fois, il tentera de répéter son exploit aux commandes d’un nouveau bolide long de 9,8 m et utilisant l’hydrogène comme combustible : l’Hydromax. Cette voiture de record sera propulsée par deux moteurs de série JCB à combustion interne à hydrogène lui procurant 1 600 ch.

Dans un communiqué publié le 13 mai dernier, la Fédération internationale de l’automobile (FIA), instance dirigeante mondiale du sport automobile et fédération des organisations de mobilité mondiale annonce qu’elle supervisera cette nouvelle tentative de record menée par JCB, dans l’Utah.

Vitrine technologique

Dans un communiqué publié le 18 mai, Anthony Bamford, président de JCB et instigateur du programme de motorisation à l’hydrogène de l’entreprise, déclare : « La Grande-Bretagne est fière de son héritage en matière de records de vitesse et, en tant qu’entreprise britannique, je suis ravi de tenter d’en établir un nouveau grâce à l’hydrogène. Il ne s’agit pas seulement de vitesse, mais aussi de démontrer l’excellence de l’ingénierie britannique et la robustesse de nos nouveaux moteurs à hydrogène. »

« La JCB Dieselmax était un projet ambitieux, mais il a prouvé sa pertinence. L’intégration d’un moteur de pointe dans une voiture de record de vitesse terrestre a démontré au monde entier son potentiel, un potentiel qu’une chargeuse-pelleteuse n’aurait jamais pu exploiter. Le raisonnement est le même aujourd’hui avec l’hydrogène. Si l’on prend au sérieux la réduction des émissions, il faut prendre au sérieux l’hydrogène, et un projet de record de vitesse terrestre est le moyen idéal de le démontrer », ajoute M. Bamford.

Le record de vitesse actuel pour un véhicule à moteur à combustion interne à hydrogène est de 298 km/h, celui d’un véhicule à pile à combustible à hydrogène est de 488 km/h et celui d’un véhicule électrique est de 550 km/h.

Avec l’Hydromax, JCB vise un record d’au moins 563 km/h. Andy Green, l’homme le plus rapide du monde (il a été le premier à atteindre 1 228,5 km/h et à franchir le mur du son sur terre en 1997), estime cet objectif réaliste. « Il y a vingt ans, dit-il, JCB a pris deux de ses moteurs diesel, les a perfectionnés et les a installés dans une voiture de record. Nous avons poussé la JCB Dieselmax à une vitesse stupéfiante de plus de 563 km/h et établi un nouveau record du monde FIA. Aujourd’hui, cette voiture reste le véhicule diesel le plus rapide de l’histoire. »

Plus, plus, plus

L’Hydromax est plus légère, plus puissante et plus rapide que la Dieselmax, souligne Green, qui sera bientôt de retour sur le lac salé de Bonneville, berceau spirituel du record du monde de vitesse terrestre, pour répéter son exploit. « En août prochain, nous allons pulvériser le record de vitesse pour un véhicule à hydrogène avec le véhicule zéro émission le plus rapide et le plus excitant au monde. J’ai hâte ! »

Cette démonstration servira naturellement à promouvoir la technologie développée par JCB pour ces produits. Depuis cinq ans, ce fabricant a consacré près de 200 millions de dollars au perfectionnement de ses moteurs à hydrogène. Ses premiers modèles de série utilisant cette technologie, des chargeuses-pelleteuses JCB 3CX, sont d’ailleurs sortis des chaînes d’assemblage de son usine de Foston, dans le Derbyshire, plus tôt ce mois-ci.

La société J.C. Bamford Excavators Limited (JCB) a son siège social dans le Staffordshire. Son volume de ventes annuelles en fait le troisième plus grand fabricant de véhicules agricoles, de chantiers et de construction au monde.

JCB emploie plus de 20 000 personnes et compte 22 usines sur quatre continents : 11 au Royaume-Uni et d’autres en Inde, au Brésil, aux États-Unis et en Chine.

Photos : JCB