Mercedes Classe CLA 2014

Mercedes-Benz CLA 2014

Un autre succès ?

L’industrie de l’automobile est en constante évolution, et l’élaboration d’un nouveau segment ne date pas d’hier – souvenez-vous de l’impact de l’Autobeaucoup pour le groupe Chrysler dans les années 80. Le constructeur Mercedes-Benz a remporté son pari en lançant, il y a dix ans (huit ans pour nous), le sublime coupé-berline CLS. Le design à couper le souffle de la CLS a fait des petits au sein de la concurrence (Volkswagen CC, Audi A7, BMW Série 6 Gran Coupé, etc.), et cette tendance est loin d’être terminée. Pour 2014, Mercedes-Benz lance la CLA – essentiellement une CLS miniature – une voiture qui s’adresse à un public plus jeune qui n’a pas nécessairement le portefeuille assez garni pour avoir accès à la salle d’exposition du constructeur. La berline CLA est un autre pari de la part de Mercedes-Benz, mais quelque chose nous dit que ce dernier est déjà remporté d’avance, surtout en Amérique où la berline est reine.

Carrosserie

La première CLS était sublime, mais la seconde l’est un peu moins. Est-ce le cas de la CLA ? D’entrée de jeu, on constate que ce coupé-berline adopte un bouclier semblable à la Classe A et un peu moins à la Classe B. C’est que la CLA est basée sur la même plateforme utilisée pour ces deux véhicules. En fait, si nos voisins américains ne rejetaient pas systématiquement toutes les versions à hayon, nous aurions peut-être la Classe A en Amérique du Nord, mais bon, notre Classe A à nous s’appelle CLA. L’angle le plus réussi de cette CLA est sans contredit de profil. La fenestration courbée des portières s’intègre plutôt bien aux arêtes de la carrosserie, idem pour les feux arrière à DEL qui se prolongent sur les flancs. Si le devant et le profil sont jolis, ce n’est pas aussi convaincant à l’arrière. La largeur des feux semble disproportionnée, tandis que l’ouverture du coffre est minuscule. En règle générale, la CLA respecte tout de même les lignes d’un coupé traditionnel. Au Canada, la CLA sera livrable avec un ensemble AMG en option qui inclura des bas de caisse plus dynamiques et des jantes exclusives. Notez que toutes les CLA vendues au pays seront équipées de série de la suspension sport qui abaisse quelque peu la voiture.

Habitacle

Si l’incursion de Mercedes-Benz dans un segment inférieur vous effraie, n’ayez crainte ! La qualité d’exécution est à l’image de la marque, tandis que les matériaux utilisés sont de facture noble. La planche de bord s’inspire des plus récents produits avec des buses de ventilation circulaires en croix et une portion centrale regroupant une panoplie de boutons, ceux de la climatisation étant plus bas. Ne cherchez pas le sélecteur de vitesses, il se trouve sur la colonne de direction. Les sièges sport sont enveloppants pour une berline, tandis que, à l’arrière, la sellerie, qui peut théoriquement assoir trois passagers, présente tout de même deux sièges sport séparés. Si l’espace pour les jambes est suffisant, le dégagement pour la tête l’est un peu moins. Disons seulement qu’une personne de 1,80 mètre trouvera le temps long à l’arrière. Quant à la vision latérale, elle n’est pas parfaite comme dans toutes ces berlines-coupés. C’est le prix à payer pour conduire une voiture aussi racée.

Mécanique

La relation avec la Classe B est encore plus claire quand on soulève le capot, le moteur à 4 cylindres turbocompressé de 2 litres étant le même utilisé dans la B 250. Avec une puissance adéquate de 208 chevaux, ce moteur a tout ce qu’il faut pour plaire à l’amateur de conduite. Le constructeur fait confiance à sa boîte de vitesses automatique à double embrayage à 7 rapports pour envoyer la puissance aux roues avant motrices, cette dernière accomplissant un travail honnête, même s’il est vrai que les changements de rapport sont un brin plus lents que chez Audi, par exemple. Commercialisée à partir de l’automne 2013, la CLA 250 sera secondée par une version 4MATIC au printemps 2014, une combinaison qui devrait connaître du succès sur notre marché. Un bref essai sur des routes très sinueuses du sud de la France a permis de constater que l’adhérence est accrue avec ce système de transmission intégrale. Quant à ceux qui en veulent vraiment plus, Mercedes-Benz a confié à sa division AMG le mandat de transformer sa dernière-née en une redoutable machine de guerre. Les aficionados seraient en droit de s’attendre à une motorisation à 6 ou à 8 cylindres, mais il n’en est rien. Le 4-cylindres turbo demeure au menu, mais la puissance grimpe dramatiquement à 360 chevaux; le couple est tout aussi impressionnant à 331 livres-pieds. Bien entendu, les ingénieurs d’AMG ont insisté pour que le système 4MATIC soit inclus dans la recette, afin d’éviter un festival du pneu brûlé sur le train avant. Cette version sera offerte à compter du mois de novembre 2013.

Comportement

Une berline-coupé aussi jolie se doit d’être à la hauteur sur la route. Rassurez-vous, la CLA livre la marchandise. La direction, sans être trop lourde, est d’une précision remarquable, tandis que la suspension sport – la seule offerte au Canada – donne au conducteur assez d’information pour une conduite sportive. Les accélérations de la CLA 250 sont très étonnantes pour une berline de base, le moteur à 4 cylindres démontrant une grande forme. Évidemment, cet aplomb est multiplié par deux dans la CLA 45 AMG. La boîte automatique est beaucoup plus intéressante quand le mode S est engagé. Quant aux leviers de sélection au volant, ils permettent au pilote en herbe d’avoir un peu plus de contrôle sur la voiture, ce gadget devenant intéressant sur une route sinueuse. Encore une fois, cette unité fait du bon travail, mais il se fait mieux chez Audi et BMW, par exemple. La CLA a beau proposer une conduite relativement dynamique, il n’en demeure pas moins qu’il s’agit d’une Mercedes-Benz. Le confort est donc au rendez-vous, et ce, même avec la suspension sport. Un essai sur nos routes québécoises confirmera ou infirmera cette affirmation.

Conclusion

Le constructeur détient probablement une voiture compacte qui connaîtra beaucoup de succès. Comme l’un de mes collègues journalistes me faisait remarquer, le prix de départ de 33 900 $ de la CLA est équivalent à celui d’une Volkswagen Golf GTI bien équipée. La CLA offre un comportement équivalent à la sportive de Volkswagen, mais il y a l’écusson à l’avant de la voiture qui garantit un certain statut. Quant à l’habitacle de cette Mercedes-Benz, il est pas mal mieux réussi que celui de la Volkswagen. La CLA donnera plutôt du fil à retordre à la Volkswagen CC au début, mais avec l’arrivée prévue de la berline Audi A3 sans oublier la prochaine BMW Série 1 qui adoptera également une configuration à traction, une lutte à trois est en train de se dessiner à l’horizon. Puis, il y a les autres (Acura ILX, Buick Verano Turbo), mais elles ne devraient pas trop inquiéter la marque allemande. La CLA est-elle un pari osé de la part de Mercedes-Benz ? Bien sûr que non.

Forces

Superbe silhouette

Mécanique intéressante

Confort général

Faiblesses

Ouverture du coffre

Vision arrière déficiente

Pas de boîte manuelle  ?