Fresco présente une version améliorée de sa mystérieuse « capsule »

Le 1er avril, Fresco Motors a diffusé des images d’une version dite améliorée du Fresco XL, un véhicule électrique aux traits futuristes que ses concepteurs surnomment également « pod » (capsule en français). Or, malgré la date, il ne s’agit apparemment pas d’un poisson d’avril. Ou le serait-ce ?

Avec un nom comme Fresco, on imagine facilement une entreprise établie en Espagne ou au Mexique, ou encore dans un pays hispanophone d’Amérique latine. Mais il n’en est rien. Le siège social d’Oslo qu’occupe Fresco Motors AS confirme sa « norvégiennité », tout comme la sonorité très scandinave des personnes qui composent sa très petite équipe.

Ce n’est toutefois pas le cas du nom Fresco. Un article du média technique norvégien TU nous apprend qu’il réfère plutôt à Jacque Fresco (1916-2017), un futuriste et designer autodidacte étatsunien qui a été écologiste avant l’heure. Un emprunt saugrenu ? Pas plus que celui d’Elon Musk, qui a choisi de désigner ses VÉ du nom de Nikola Tesla (1856-1943), l’inventeur et ingénieur serbo-américain qui a contribué, notamment, au développement et à l’adoption du courant alternatif.

D’ailleurs, la presse norvégienne aime bien faire un parallèle entre Musk et Espen Kvalvik, le cofondateur de Fresco. Dans la jeune vingtaine, ce PDG et chef de la direction n’a pas hésité, pour sa part, à en rajouter en prétendant ouvertement à TU que Fresco allait battre Tesla !

Format extra-large

Le Fresco XL n’a cependant rien d’un VÉ ordinaire, du genre Tesla Modèle 3. Misant sur un « design norvégien minimaliste » et un « format extra-large » (d’où l’appellation XL), il pourra transporter jusqu’à 8 personnes. De plus, il aura deux moteurs, quatre roues motrices et son autonomie frôlera les 1 000 km.

Ironiquement, on ne sait pas grand-chose de plus sur le XL. Le constructeur n’a publié aucune fiche technique et on ignore tout de sa motorisation, de sa batterie de grande capacité, de sa construction. Bref, tout ce qui le concerne.

Dans un communiqué publié ce 1er avril, Kvalvik se limite à affirmer que la silhouette « hautement aérodynamique du Fresco XL a fait l’objet d’une redéfinition et d’un resurfaçage complets, visant stratégiquement à optimiser à la fois l’aérodynamisme et à atténuer les problèmes de givrage répandus dans les régions géographiques où se trouvent nos clients exigeants. » Les images de synthèse diffusées cette semaine montrent d’ailleurs un véhicule doté d’essuie-glaces, d’incontournables accessoires qui faisaient défaut aux images de 2022.

Le PDG parle aussi d’une « philosophie de conception tout aussi sophistiquée et distinctive » pour l’habitacle, qu’aucune image n’a permis de découvrir jusqu’ici ironiquement. On sait à tout le moins que son design « embrasse un minimalisme avec des surfaces ultra-épurées et des sièges luxueux et inclinables en mousse à mémoire de forme qui incarnent le confort. » De plus, « les écrans inutiles ont été délibérément évités. » La planche de bord n’a donc qu’un indicateur de vitesse !

Des antécédents troubles

C’est dans ce contexte avare de renseignements qu’on présente le Fresco XL, tout en évoquant une production éventuelle sans donner plus de détails. Un contexte d’autant plus voilé par les projets de Fresco antérieurs au pod, et qui ont avorté.

Cette entreprise fondée en 2016 s’est d’abord fait connaître par une… Reverie. C’est le nom qu’on avait donné à une automobile électrique. Présentée en 2019, toujours à l’aide d’images de synthèse, elle devait avoir les dimensions d’une Tesla Modèle 3. Cette berline aurait eu une batterie au lithium-ion modulable et rechargeable sans fil, dont l’autonomie restait cependant inconnue. En outre, sa motorisation lui aurait permis de dépasser les 300 km/h. Fresco a prétendu avoir reçu 3 000 réservations en une semaine pour cette nouvelle venue, qui devait prendre forme avec un premier prototype à la fin de 2020, suivi d’une production dès 2021. Puis, les images et les bribes d’informations relatives à ce bolide ont mystérieusement disparu du site internet de l’entreprise et de ses pages de réseaux sociaux sans plus d’explications.

Fin 2021, Espen Kvalvik est réapparu, cette fois pour faire miroiter dans les réseaux sociaux le projet d’une moto électrique à batteries interchangeables. Elle était proposée par AOE Mobility, une firme établie à… Oslo. Au bout de quelques mois, ce projet aussi s’est évanoui dans le cyberespace.

C’est sans compter cet autre projet qui annonçait la construction de rien de moins qu’une cité ! Baptisée Campus Fresco, l’entreprise norvégienne en a fait l’annonce en mars 2022. Cette fois, Kvalvik promettait une ville jumelée aux installations de son entreprise, le tout alimenté par l’énergie solaire et éolienne. Un communiqué décrivant le Campus affirmait qu’on y trouverait « tout ce qu’une ville saine peut offrir, c’est-à-dire des espaces de bureaux, des installations de production souterraines, des centres commerciaux, des immeubles d’habitation, de jolis parcs, etc. » Depuis, cet Éden industriel est tombé dans l’oubli aussi.

Pareil contexte jette un doute sur le sérieux de ce nouveau projet de Fresco. Qui plus est, le choix du 1er avril pour dévoiler une nouvelle mouture du XL ne fait qu’ajouter à l’aura de mystère enveloppant ce projet et l’entreprise qui le présente.

Photos : Fresco