Une nouvelle recherche suggère que l’hydrogène pourrait endommager l’atmosphère

Beaucoup de gens et de constructeurs croient en l’avenir de l’hydrogène. Des compagnies comme Volkswagen, Toyota et BMW y consacrent de forts budgets de recherche. Dans une étude conjointe (qui vient d’être publiée) de l’université de Princeton et de la National Oceanic and Atmospheric Association, des chercheurs ont découvert que l’hydrogène réagit d’une manière unique avec le radical hydroxyle (OH), une molécule responsable de l’absorption des gaz à effet de serre (tels que le méthane) présents dans l’atmosphère. L’étude a révélé que le radical OH n’est plus en mesure de remplir cette fonction cruciale à partir d’un certain niveau d’émissions d’hydrogène, ce qui entraînerait une quantité inquiétante de méthane dans l’atmosphère, contribuant ainsi à des problèmes environnementaux inattendus.

Un processus de production qui est nocif

Le risque est dans le processus de production de l’hydrogène et n’est pas en lien avec les véhicules qui fonctionnent à l’hydrogène. L’étude montre essentiellement que les constructeurs automobiles doivent encore trouver des moyens de minimiser les émissions résultant de la production d’hydrogène. Matteo Bertagni, chercheur postdoctoral et principal auteur de l’étude affirme que l’hydrogène émis aujourd’hui dans l’atmosphère entraînerait une accumulation de méthane dans les années à venir. Diverses organisations environnementales affirment que 20 % des effets du réchauffement planétaire peuvent être attribués au méthane, qui aurait un pouvoir de réchauffement près de 80 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone. Il y aura toujours une rétroaction de méthane provenant de cet hydrogène dans 30 ans.

Hydrogène bleu ou hydrogène vert

L’hydrogène vert, qui est produit en séparant l’eau en hydrogène et en oxygène à l’aide d’électricité renouvelable, a un seuil critique d’émissions de 9 %. Si ce seuil est dépassé en un point quelconque de la chaîne, le méthane atmosphérique augmente, ce qui annule tous les avantages liés à l’abandon des combustibles fossiles traditionnels. Pour l’hydrogène bleu, qui implique du méthane dans le processus de production, le seuil est encore plus bas. Selon la recherche, les fuites ne pourraient pas dépasser 4,5 % pour éviter l’augmentation du méthane dans l’atmosphère.

La méthode de production est importante

L’étude ne s’oppose pas à l’utilisation de l’hydrogène comme alternative aux véhicules traditionnels à moteur à combustion interne et aux véhicules électriques, mais note qu’il reste encore du travail à faire pour s’assurer qu’il s’agit réellement d’un moyen de propulsion durable. « Si les entreprises et les gouvernements veulent vraiment investir dans le développement de l’hydrogène en tant que ressource, ils doivent s’assurer qu’ils le font correctement et efficacement », a ajouté M. Bertagni. « En fin de compte, l’économie de l’hydrogène doit être construite de manière à ne pas contrecarrer les efforts déployés dans d’autres secteurs pour réduire les émissions de carbone. Si les voitures à hydrogène comme la Toyota Mirai n’émettent que de l’air chaud et de la vapeur d’eau, les fuites lors du transport et de la production constituent une véritable menace, selon l’étude.

Pas de solution parfaite

Il semble que la solution parfaite ne soit pas encore arrivée. Partout dans le monde, le moteur à combustion est peu à peu proscrit, et des dispositions sont prises pour les véhicules électriques et autres. Mais même les voitures à batterie ne sont pas parfaites : elles n’émettent pas d’émissions locales nocives, mais la fabrication d’un véhicule électrique est une activité polluante, qui nécessite de nombreux matériaux naturels pour la production des batteries. Les carburants synthétiques sont peut-être la clé de la mobilité future, mais même dans ce cas, il y aura des émissions, même si elles sont nulles.

Avec des renseignements de Carbuzz (https://carbuzz.com/news/new-research-suggests-hydrogen-could-damage-the-atmosphere)