Incendie d’une voiture électrique accidentée : le risque après le choc

Le risque d’incendie d’une voiture électrique accidentée ne disparaît pas après le choc : une batterie endommagée conserve son énergie et peut s’enflammer des jours, voire des semaines plus tard, selon le National Transportation Safety Board (NTSB) américain. C’est pourquoi un véhicule électrique gravement endommagé doit être gardé à l’extérieur, loin de tout bâtiment.

En bref :

• Une batterie endommagée conserve de l’énergie, appelée « énergie résiduelle ».
• Des batteries ont repris feu après avoir été éteintes, selon le NTSB (2021).
• Entreposage : à l’extérieur, à au moins 15 m (50 pieds) de tout bâtiment, véhicule ou matière combustible, selon la NHTSA.
• Fumée, étincelles, fuite ou bouillonnement : composez le 911.

Pourquoi une voiture électrique accidentée peut prendre feu plus tard

Une batterie lithium-ion stocke son énergie dans des cellules. Si un choc déforme ou perce une cellule, un court-circuit interne peut provoquer une montée de chaleur en chaîne, appelée emballement thermique. Comme la batterie reste chargée après l’accident, le danger demeure tant qu’elle n’a pas été déchargée ou sécurisée par un spécialiste.

Le NTSB a étudié quatre incendies de véhicules électriques dans un rapport publié en janvier 2021. Les trois batteries endommagées dans des collisions à haute vitesse ont repris feu après avoir été éteintes, chaque fois dans un lieu d’entreposage. L’organisme rappelle aussi le cas d’une Chevrolet Volt dont la batterie s’est enflammée trois semaines après un essai de collision.

Comment entreposer une voiture électrique accidentée

La NHTSA, l’agence américaine de sécurité routière, recommande de ne jamais garder un véhicule électrique gravement endommagé à l’intérieur d’un bâtiment, et de le placer à au moins 50 pieds (environ 15 m) de toute structure, de tout véhicule et de toute matière combustible. Il faut aussi aérer l’habitacle et le coffre en ouvrant une fenêtre, une porte ou le hayon.

Ces précautions coûtent cher aux assureurs et aux ateliers. Au Royaume-Uni, Thatcham Research estimait en 2023 qu’une cour pouvant accueillir 100 voitures à essence ne pourrait mettre en quarantaine que deux véhicules électriques endommagés, et qu’une quarantaine de 48 heures ajoute au moins 60 livres sterling à chaque réclamation. Ces frais se retrouvent dans le coût de l’assurance des véhicules électriques.

Les signes d’un risque d’incendie sur une voiture électrique accidentée

Selon la NHTSA, appelez le 911 immédiatement si vous voyez de la fumée, des étincelles ou des flammes, une fuite de liquide, ou si vous entendez un gargouillement ou un bouillonnement venant de la batterie. Éloignez-vous du véhicule et ne respirez pas les fumées : les vapeurs de batterie sont toxiques et inflammables. Ne tentez jamais d’éteindre vous-même un feu de batterie, et lisez que faire après un accident en voiture électrique.

Vos questions sur l’incendie d’une voiture électrique accidentée

Combien de temps après un accident une voiture électrique peut-elle prendre feu?

Des jours, voire des semaines. Le NTSB cite une Chevrolet Volt dont la batterie s’est enflammée trois semaines après un essai de collision.

Peut-on garer une voiture électrique accidentée dans son garage?

Non, si elle est gravement endommagée. La NHTSA recommande de la garder à l’extérieur, à au moins 15 m de tout bâtiment.

Voir aussi : peut-on garder son véhicule électrique déclaré perte totale.

Sources : NTSB (janvier 2021); NHTSA; Thatcham Research (2023).

Photo : GTV 경기도청방송국, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons (recadrée).