Volkswagen suspend le développement de la Golf électrique

Volkswagen vient de lever un nouveau voile sur les difficultés financières qui secouent son réseau industriel allemand. Le constructeur a suspendu les travaux de développement de la prochaine Golf 100 % électrique à son usine de Wolfsburg, invoquant un écart de coûts de quelque 300 millions d’euros.

La décision est particulièrement symbolique. Wolfsburg constitue le cœur historique et industriel de Volkswagen. Que les mesures d’austérité atteignent maintenant cette usine montre à quel point la pression financière s’est intensifiée chez le constructeur allemand.

La Golf électrique mise sur la glace

Dans une note interne adressée aux employés et consultée par Reuters, Thomas Schäfer, chef de la direction des marques grand public de Volkswagen, a confirmé l’arrêt des travaux liés à la future Golf électrique à Wolfsburg.

« Je sais ce que représente la Golf pour Volkswagen et pour Wolfsburg. C’est pourquoi cette décision n’a vraiment pas été facile pour nous », a déclaré le dirigeant dans le document daté du 30 octobre.

Mais les considérations financières ont finalement pris le dessus.

« Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre ce travail pour le moment », a ajouté Thomas Schäfer.

Le problème est essentiellement lié aux coûts de production du site de Wolfsburg, qui accuse actuellement un retard de quelque 300 millions d’euros par rapport aux objectifs établis par la direction.

Wolfsburg n’est pourtant pas menacée de fermeture

La suspension du développement de la Golf électrique ne signifie pas que l’usine de Wolfsburg est actuellement destinée à fermer ses portes. Elle n’est d’ailleurs pas l’une des quatre installations allemandes directement visées par le programme de restructuration de Volkswagen.

La situation demeure néanmoins préoccupante. Le fait que les mesures de réduction des coûts atteignent désormais le siège industriel du groupe témoigne de l’ampleur du problème.

Volkswagen cherche depuis plusieurs mois à réduire ses coûts afin de restaurer sa rentabilité et de mieux affronter une concurrence de plus en plus féroce, notamment en provenance de Chine.

Des signes d’amélioration ailleurs en Allemagne

Le portrait n’est toutefois pas uniformément sombre. Dans sa communication aux employés, Schäfer souligne que les usines de Emden et de Zwickau réalisent des progrès en matière de coûts et de productivité.

Ces deux installations font partie des quatre usines allemandes menacées de fermeture dans le cadre du vaste plan de restructuration de Volkswagen.

Le constructeur doit composer avec une demande moins vigoureuse sur plusieurs marchés, une transition vers les véhicules électriques plus coûteuse que prévu et une concurrence chinoise qui exerce une pression croissante sur les prix.

Une Golf électrique toujours stratégique

La Golf demeure l’un des modèles les plus importants de l’histoire de Volkswagen. Son passage à la motorisation entièrement électrique constitue donc un enjeu industriel et commercial majeur pour le constructeur.

Volkswagen ne renonce pas pour autant à l’idée d’une Golf électrique. Le problème est plutôt celui du calendrier, des coûts et du lieu de production. Dans le contexte actuel, chaque nouvel investissement doit maintenant démontrer rapidement sa capacité à générer des économies ou des profits.

C’est un changement de philosophie important pour Volkswagen. Il y a quelques années encore, l’électrification représentait une priorité stratégique absolue, avec des investissements massifs dans les plateformes et les usines. Aujourd’hui, la rentabilité reprend clairement le dessus.

Et lorsque même la Golf doit attendre que les chiffres soient au rendez-vous, on comprend que chez Volkswagen, l’époque des chèques en blanc est bel et bien terminée.

Avec des renseignements de Reuters.