Costco rationne l’huile moteur

Après avoir vu le prix de l’essence et surtout celui du diesel grimper en flèche, les automobilistes pourraient bientôt avoir une autre mauvaise surprise lorsqu’ils feront l’entretien de leur véhicule. Costco a commencé à limiter les quantités d’huile moteur que ses membres peuvent acheter aux États-Unis, dans un contexte de tensions importantes sur l’approvisionnement en lubrifiants. La mesure touche notamment l’huile synthétique Kirkland Signature, la marque maison du géant de la vente en gros. Le contenant de deux bidons de cinq pintes — soit environ 9,5 litres — est maintenant affiché à près de 58 $ US, contre environ 30 à 35 $ US auparavant. Costco limite également les achats à deux emballages par membre tous les sept jours.

Pour l’automobiliste qui achète simplement son huile au moment d’une vidange, ce n’est pas encore une catastrophe. Pour les propriétaires de plusieurs véhicules, les ateliers indépendants ou ceux qui aiment faire des réserves, le signal est toutefois beaucoup plus préoccupant.

Ce n’est pas exactement une pénurie de pétrole

Le problème est plus subtil qu’une simple pénurie de pétrole brut. Les huiles moteur synthétiques utilisent notamment des huiles de base issues du raffinage, dont les huiles de groupe III. Or, les raffineries doivent actuellement arbitrer leur production en fonction de la demande et de la rentabilité des différents produits. Dans le contexte actuel, l’essence et le diesel sont beaucoup plus lucratifs à produire. Une partie importante de la capacité de raffinage est donc consacrée aux carburants, ce qui réduit la disponibilité de certaines matières premières utilisées dans la fabrication des lubrifiants. La situation est particulièrement délicate pour les huiles de base provenant du Moyen-Orient. Selon des informations publiées aux États-Unis, les perturbations dans le golfe Persique ont fortement réduit l’approvisionnement disponible et contribué à faire grimper les prix des lubrifiants.

Une huile moteur presque deux fois plus chère

La hausse chez Costco est particulièrement spectaculaire. L’emballage Kirkland Signature de 10 pintes, soit environ 9,5 litres, était vendu autour de 30 $ US depuis plusieurs années. Il coûte maintenant 57,99 $ US, soit une hausse proche de 100 %. La limite d’achat vient s’ajouter à cette augmentation. Costco impose également des restrictions sur certains emballages de Mobil 1, ce qui laisse croire que les difficultés ne touchent pas uniquement sa marque maison. Pour mettre les choses en perspective, une vidange exige généralement entre 4 et 7 litres d’huile selon le moteur. Un propriétaire qui fait une vidange par année n’a donc aucune raison de remplir son sous-sol de bidons. Mais pour les garages et les consommateurs qui entretiennent plusieurs véhicules, la situation pourrait devenir beaucoup plus coûteuse.

Pourquoi l’huile moteur devient-elle plus compliquée à fabriquer?

L’autre facteur souvent oublié est la complexité croissante des normes. Les huiles modernes doivent répondre à des exigences de plus en plus sévères afin de protéger les moteurs turbocompressés, les systèmes de désactivation des cylindres, les chaînes de distribution et les systèmes antipollution. À cela s’ajoutent les homologations propres aux constructeurs. La certification Dexos de General Motors, par exemple, impose des exigences supplémentaires et des frais de licence aux fabricants qui souhaitent commercialiser des huiles homologuées. Autrement dit, produire une huile moteur moderne n’est plus simplement une question de prendre du pétrole, de le raffiner et de le mettre dans un bidon.

Le Moyen-Orient complique encore la situation

La crise actuelle dépasse toutefois largement l’industrie des lubrifiants. Les conflits et les attaques contre des infrastructures énergétiques ont perturbé les flux de pétrole et de produits raffinés dans la région. L’Agence internationale de l’énergie estime désormais que l’offre mondiale de pétrole pourrait diminuer de 5,7 millions de barils par jour en 2026, soit environ 6 %, en raison des perturbations liées aux conflits au Moyen-Orient. Une importante infrastructure saoudienne a également été mise hors service après des attaques, menaçant jusqu’à 4 millions de barils par jour de capacité d’acheminement. Le pétrole Brent a par ailleurs franchi la barre des 100 $ US le baril, alimentant la hausse du coût des carburants et des produits dérivés du pétrole.

Et au Canada?

Pour l’instant, il serait prématuré de parler d’un rationnement généralisé de l’huile moteur au Canada. La mesure de Costco rapportée ici concerne son marché américain et rien n’indique actuellement que les consommateurs québécois doivent se précipiter chez leur détaillant pour acheter des dizaines de bidons. Mais le Canada n’est évidemment pas isolé du marché nord-américain des lubrifiants. Si les perturbations se prolongent, les conséquences pourraient apparaître progressivement sous la forme de hausses de prix des huiles moteur, des vidanges et des services d’entretien. Les ateliers mécaniques pourraient également devoir ajuster leurs prix si leurs fournisseurs augmentent leurs tarifs. Il faut aussi se rappeler qu’une huile moteur représente une faible partie du coût total d’utilisation d’une automobile. Une augmentation de quelques dollars du prix du bidon ne changera pas radicalement le budget d’un propriétaire. En revanche, lorsqu’elle s’ajoute à l’essence, aux pneus, aux pièces et à la main-d’œuvre, la facture annuelle d’entretien commence à prendre une tout autre allure.

Pas question de retarder une vidange pour économiser quelques dollars

La réaction la plus logique pour les automobilistes n’est surtout pas de repousser une vidange. Il faut utiliser la viscosité et la norme d’huile recommandées par le constructeur, respecter les intervalles d’entretien et éviter les achats de dernière minute. Une huile moins chère mais qui ne respecte pas les spécifications du moteur peut coûter beaucoup plus cher qu’une vidange légèrement plus coûteuse. Pour les automobilistes québécois, le meilleur conseil demeure donc assez simple : pas besoin de transformer le garage en réserve stratégique de pétrole, mais avoir un bidon de la bonne huile sous la main peut être une bonne précaution si les prix continuent de grimper.

Le véritable avertissement

La décision de Costco est surtout intéressante parce qu’elle constitue un signal provenant directement du commerce de détail. Lorsqu’un géant qui vend habituellement des produits en grandes quantités commence à limiter les achats d’un produit aussi banal que l’huile moteur, cela signifie que les tensions dans la chaîne d’approvisionnement commencent à atteindre le consommateur. Et si la situation géopolitique ne se calme pas, l’huile moteur pourrait devenir une autre victime inattendue de la crise énergétique de 2026. Pour l’instant, donc, pas besoin de paniquer. Mais si votre voiture demande bientôt une vidange, ce n’est peut-être pas le meilleur moment pour attendre que l’huile soit en solde.

Avec des renseignements de Carbuzz