La NHTSA ouvre une enquête sur 1,2 million de Tesla Model 3 et Model Y

Les ennuis continuent de s’accumuler pour Tesla. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a ouvert une enquête préliminaire visant près de 1,2 million de Tesla Model 3 et Model Y après avoir reçu 156 plaintes faisant état d’une défaillance d’un élément essentiel de la suspension avant. L’enquête concerne les Tesla Model 3 des années 2018 à 2020 ainsi que les Model Y des années 2021 à 2023. Au cœur de l’investigation se trouve le bras de liaison latéral inférieur de la suspension avant (front lower lateral link), une composante qui pourrait se détacher pendant la conduite.

Un risque potentiel de perte de contrôle

Selon les documents publiés par la NHTSA, le détachement de cette pièce peut entraîner une perte de contrôle de la direction, rendant le véhicule pratiquement impossible à conduire. Dans plusieurs cas rapportés, les propriétaires ont dû faire remorquer leur véhicule après la défaillance. L’aspect qui préoccupe particulièrement les autorités est que la majorité des conducteurs n’ont reçu aucun avertissement préalable. Quelques automobilistes ont indiqué avoir entendu des bruits inhabituels provenant de la suspension avant la panne, mais la plupart affirment que la pièce s’est détachée sans aucun signe annonciateur. Pour les ingénieurs en sécurité, une défaillance soudaine d’un composant de suspension représente un scénario beaucoup plus préoccupant qu’une pièce qui montre des signes d’usure pendant plusieurs semaines.

Première étape d’une possible campagne de rappel

L’Office of Defects Investigation (ODI) de la NHTSA a lancé ce que l’on appelle une évaluation préliminaire, première étape officielle d’une enquête de sécurité. Si les enquêteurs concluent qu’il existe un défaut de conception ou de fabrication susceptible de compromettre la sécurité, le dossier pourra être élevé au niveau d’une analyse technique approfondie (Engineering Analysis). Cette étape constitue généralement le dernier examen avant qu’un constructeur soit invité, ou contraint, à lancer une campagne de rappel. Pour l’instant, la NHTSA indique ne connaître aucun accident, blessure ou décès liés à cette défaillance.

Tesla connaît déjà ce problème

Ce n’est pas la première fois que Tesla doit composer avec des problèmes touchant cette composante de suspension. En 2021, le constructeur avait rappelé environ 2 800 Model 3 en raison d’un problème de fabrication affectant cette même pièce. Deux ans plus tard, en 2023, un autre rappel visant 422 Model 3 avait été lancé pour une défaillance similaire. Toutefois, la NHTSA précise que les incidents actuellement étudiés semblent différents de ceux ayant mené aux rappels précédents et pourraient révéler un problème plus vaste.

La suspension de Tesla sous surveillance depuis plusieurs années

Les systèmes de suspension de Tesla attirent régulièrement l’attention des autorités américaines. En 2020, la NHTSA avait ouvert une enquête concernant les Model S et Model X, après que Tesla eut contesté un rappel imposé en Chine pour des problèmes comparables. Cette enquête s’est finalement conclue en 2024 sans rappel obligatoire, même si l’organisme américain avait recommandé au constructeur de modifier certaines composantes. Le scénario semble aujourd’hui se répéter : des plaintes s’accumulent, Tesla attribue les incidents à des cas isolés, tandis que les autorités cherchent à déterminer s’il s’agit d’un défaut systémique.

Une autre enquête majeure vise déjà Tesla

Cette nouvelle enquête survient alors que Tesla fait déjà face à une autre investigation d’envergure. Plus tôt cette année, la NHTSA a élargi son enquête sur le système Full Self-Driving (FSD) afin d’y inclure 3,2 millions de véhicules, après plusieurs collisions survenues dans des conditions de visibilité réduite. Cette enquête est déjà passée au stade de l’analyse technique, ce qui la rapproche d’une éventuelle campagne de rappel.

Une pièce essentielle qui ne devrait jamais céder

Le bras de liaison inférieur fait partie des éléments essentiels reliant la roue avant au châssis. Sa défaillance peut modifier brutalement la géométrie de la suspension et compromettre la stabilité ainsi que la direction du véhicule. Même si aucun accident n’a encore été officiellement associé à ce problème, le nombre relativement élevé de plaintes — 156 — et l’absence fréquente de signes avant-coureurs expliquent pourquoi la NHTSA prend le dossier très au sérieux. Les prochains mois permettront de déterminer si cette enquête débouchera sur un rappel touchant potentiellement plus d’un million de véhicules Tesla.

Avec des renseignements d’Electrek