Le bolide JCB Hydromax à hydrogène atteint la vitesse record de 653,91 km/h

Le géant britannique de la machinerie agricole et de construction JCB a établi un nouveau record du monde de vitesse terrestre de la Fédération internationale de l’automobile (FIA) hier lorsque l’Hydromax, son bolide alimenté à l’hydrogène, a atteint la vitesse de 653,91 km/h (406,320 mi/h) sur le lac salé de Bonneville, en Utah.

Andy Green, 64 ans, un pilote de chasse de la Royal Air Force, était aux commandes de l’Hydromax. Il a effectué en moins d’une heure les deux essais (aller-retour) requis par le règlement de la FIA.

Le 6 août, Green et son véhicule avaient annoncé leurs couleurs en atteignant 592,8 km/h au même endroit, un record décroché dans le cadre de la Semaine de la vitesse de Bonneville, un important événement d’épreuves chronométrées organisé par la Southern California Timing Association (SCTA).

Un aller-retour à la vitesse de l’éclair

Pour le record de la FIA, Green a enregistré une vitesse moyenne de 644,74 km/h (400,623 mi/h) lors du premier essai et 663,27 km/h (412,135 mi/h) lors du second. Cela donne la moyenne de 653,91 km/h qualifiée de vitesse la plus élevée jamais atteinte par un véhicule à combustion interne à hydrogène.

Le nouveau record de JCB doit maintenant être homologué par la FIA, l’instance dirigeante mondiale du sport automobile, dans la catégorie A (groupe XIV, classe 6), une catégorie de records du monde de vitesse terrestre avec départ assisté.

En effet, pour cette catégorie, le règlement de la FIA autorise les véhicules à recevoir une poussée sur une distance maximale de 300 m au départ de chaque essai. C’est d’ailleurs un Defender Octa biturbo fourni gracieusement par Land Rover qui a rempli cette tâche d’assistance.

1 600 ch sous le capot

Long de 9,8 m, le bolide aux formes effilées est animé par deux moteurs à combustion interne JCB de série alimentés à l’hydrogène. Ils développent une puissance combinée de 1 600 ch.

Andy est un habitué du monde des records. En 1997, il était devenu l’homme le plus rapide du monde après avoir atteint la vitesse stupéfiante de 1 227,99 km/h aux commandes du Thrust SSC. Du coup, il devenait aussi le premier humain (et le seul à ce jour) à avoir franchi le mur du son sur terre.

Cette fois, avec l’Hydromax, Green a battu — et de loin — le précédent record de vitesse homologué par la FIA pour un véhicule à combustion interne à hydrogène, soit 298,7 km/h, la vitesse atteinte par la BMW H2R en septembre 2004.

Deux autres records dépassés

En attendant la sanction officielle de la FIA, JCB se réjouit à l’idée que son nouveau record en surpasse deux autres qui s’y apparentent et qui ont été réalisés au même endroit.

Le premier est le record de vitesse pour un véhicule à moteur diesel de 563,42 km/h établi par le même Andy Green aux commandes du JCB Dieselmax. C’était en août 2006 et, chez JCB, on se targue de « n’avoir eu besoin que de 20 ans » pour établir un nouveau record avec un moteur ne produisant aucun rejet de CO2 dans l’atmosphère.

Et puisqu’il est question d’hydrogène, l’Hydromax a également surpassé le record de vitesse pour un véhicule à piles à combustible à hydrogène de 487,63 km/h établi en 2009 par le Venturi Buckeye Bullet 2 (ou VBB2), un bolide construit par une douzaine d’étudiants du département d’ingénierie de l’Université de l’État d’Ohio sous la supervision de Venturi, de Monaco.

Photos : JCB, BMW, Land Rover et Venturi.