Ottawa et l’Ontario veulent empêcher la vente de l’usine Stellantis de Brampton

Le gouvernement fédéral et celui de l’Ontario espèrent encore convaincre Stellantis de revenir sur sa décision de vendre son usine d’assemblage de Brampton à l’entreprise spécialisée dans les véhicules militaires Roshel. La ministre fédérale de l’Industrie, Mélanie Joly, affirme qu’un « ensemble de mesures ambitieuses » a été présenté au constructeur automobile afin de trouver une solution de rechange à la transaction.

Cette nouvelle offensive politique survient au lendemain de l’envoi d’un avis de défaut à Stellantis par Ottawa, une démarche qui pourrait obliger le constructeur à rembourser des centaines de millions de dollars en subventions publiques.

Ottawa veut convaincre le grand patron de Stellantis

Mélanie Joly affirme que le gouvernement fédéral demeure en mode recherche de solutions pour empêcher la vente de l’usine ontarienne. Ottawa travaille conjointement avec le gouvernement de l’Ontario et Unifor, le syndicat qui représente plus de 9 000 employés de Stellantis au Canada.

Après une rencontre jeudi avec Trevor Longley, président-directeur général de Stellantis Canada, les gouvernements fédéral et provincial souhaitent maintenant présenter de nouveaux scénarios à Antonio Filosa, chef de la direction mondiale du constructeur.

« Nous avons présenté à Stellantis un ensemble de mesures ambitieuses pour empêcher la vente », a déclaré Mélanie Joly vendredi matin.

La ministre s’exprimait à Vaughan, en Ontario, lors d’une annonce consacrée au soutien du secteur automobile, en compagnie de Vic Fedeli, ministre ontarien du Développement économique. L’annonce avait lieu au siège social de Martinrea International, un important fournisseur de l’industrie automobile.

L’Ontario veut maintenir l’usine en activité

Pour Vic Fedeli, il existe des mécanismes de soutien financier qui pourraient permettre à Stellantis de gagner du temps et de maintenir l’usine de Brampton en état de fonctionnement pendant que les gouvernements cherchent une nouvelle vocation industrielle au site.

La transaction avec Roshel, annoncée lundi, devrait être conclue avant la fin de 2026.

« Lorsqu’on vend une usine automobile, elle est perdue. Elle ne reviendra pas », a affirmé le ministre ontarien.

Fedeli souhaite que Stellantis respecte ses engagements envers ses employés et accepte de collaborer avec les gouvernements pour maintenir l’installation en attente d’un nouveau projet de production.

Il a notamment évoqué l’exemple de General Motors à Oshawa. En 2019, GM avait interrompu la fabrication de véhicules dans son usine ontarienne. L’entreprise avait ensuite investi 170 millions de dollars pour transformer les installations et les consacrer notamment à l’emboutissage, à la fabrication de sous-ensembles et aux essais de véhicules autonomes.

GM a finalement décidé de relancer la production automobile. Le premier Chevrolet Silverado est sorti de la chaîne de montage à la fin de 2021.

Aujourd’hui, environ 1 800 personnes travaillent à la fabrication du Silverado à Oshawa.

Pour Fedeli, ce scénario représente précisément ce qu’Unifor espérait obtenir de Stellantis à Brampton : maintenir l’usine en activité jusqu’à ce qu’un nouveau produit puisse y être assemblé.

Unifor doute de la possibilité de renverser la transaction

L’optimisme gouvernemental est toutefois loin d’être partagé par Lana Payne, présidente nationale d’Unifor.

À la suite de la rencontre de jeudi avec Stellantis et les deux paliers de gouvernement, elle s’est montrée beaucoup plus pessimiste. Selon elle, même si Ottawa et Queen’s Park disposent de certains leviers pour intervenir, aucun engagement concret n’a été présenté durant les discussions.

Elle estime que la situation est maintenant beaucoup plus complexe puisque la vente a déjà été annoncée.

« L’usine a été vendue. Pourquoi n’a-t-on rien fait la semaine dernière, ou celle d’avant, pour empêcher que cela se produise? », a-t-elle demandé aux journalistes.

Pour la dirigeante syndicale, il ne s’agit plus simplement d’empêcher une transaction, mais bien de tenter de la renverser. Une démarche qu’elle juge nettement plus difficile.

Ottawa menace Stellantis de réclamer des centaines de millions

Le conflit entre Stellantis et Ottawa prend également une dimension financière importante.

Jeudi, le gouvernement fédéral a transmis au constructeur un avis de défaut concernant l’entente de financement conclue en 2022. À l’époque, Ottawa s’était engagé à verser jusqu’à 529 millions de dollars pour soutenir la transformation des usines de Brampton et de Windsor afin qu’elles puissent fabriquer des véhicules électrifiés.

Dans sa lettre adressée à Stellantis, Mélanie Joly identifie plusieurs manquements aux obligations prévues dans cette entente :

• L’arrêt de la production du Jeep Compass à Brampton.

• L’absence d’identification d’un véhicule de remplacement.

• L’interruption de toute activité de production dans l’usine.

• La fermeture des installations.

Stellantis dispose maintenant de 30 jours pour démontrer qu’elle entend corriger ces situations. À défaut, Ottawa pourrait officiellement déclarer l’entreprise en défaut de ses obligations contractuelles.

Les conséquences financières pourraient être considérables, notamment l’obligation de rembourser une partie ou la totalité des sommes reçues, auxquelles s’ajouteraient des intérêts.

Mélanie Joly a réitéré vendredi que Stellantis pourrait devoir rembourser des centaines de millions de dollars si l’entreprise ne respectait pas ses engagements.

Stellantis ne prévoit rembourser que 24 millions

La position du constructeur est cependant très différente de celle du gouvernement fédéral.

Stellantis a indiqué jeudi qu’elle entendait rembourser uniquement 24 millions de dollars en aide fédérale reçue pour le projet de transformation de l’usine de Brampton.

Une somme que Mélanie Joly considère nettement insuffisante.

La ministre soutient que les engagements financiers concernant Brampton sont liés à ceux de l’usine de Windsor ainsi qu’aux investissements dans les batteries. Elle affirme que les documents contractuels sont suffisamment clairs pour justifier une réclamation beaucoup plus importante.

Du côté de l’Ontario, la situation est différente. Le gouvernement provincial avait annoncé une aide de 513 millions de dollars pour le projet, mais Vic Fedeli affirme qu’aucune somme n’a encore été versée spécifiquement pour l’usine de Brampton. La province n’a donc pas de fonds à récupérer directement dans ce dossier.

Une usine paralysée depuis février 2025

Le projet de transformation de l’usine de Brampton avait commencé au début de 2024. Stellantis prévoyait notamment y assembler la prochaine génération du Jeep Compass.

Toutefois, en février 2025, le constructeur a suspendu ce projet, quelques semaines après le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche et le début de sa politique de droits de douane sur les importations canadiennes et celles d’autres partenaires commerciaux.

Stellantis a ensuite annoncé le transfert de la production du Jeep Compass vers l’Illinois, laissant plus de 2 000 travailleurs sans emploi et l’usine de Brampton inactive pour une période indéterminée.

La vente à Roshel représente donc un tournant majeur pour l’avenir du site et pour l’industrie automobile ontarienne.

L’entreprise Roshel, spécialisée dans la fabrication de véhicules blindés et de solutions de mobilité destinées notamment aux forces de sécurité et aux marchés militaires, pourrait donner une nouvelle vocation industrielle aux installations.

Pour Ottawa et l’Ontario, le défi est maintenant de convaincre Stellantis qu’une solution automobile demeure possible. Mais avec une transaction déjà annoncée, des milliers d’emplois touchés et un désaccord de plusieurs centaines de millions de dollars sur les obligations financières, le temps presse.

Avec des renseignements de la Presse Canadienne