Mitsubishi prépare le retour d’un pick-up

Le constructeur japonais Mitsubishi Motors veut redevenir pertinent en Amérique du Nord. Pour y arriver, la marque mise sur deux recettes éprouvées : les camionnettes et les VUS robustes. Mitsubishi a confirmé son intention d’entrer dans le segment très lucratif des camionnettes intermédiaires aux États-Unis grâce à un partenariat avec Nissan Motor Co.. En parallèle, le constructeur relancera le mythique Pajero dès cet automne, après cinq années d’absence.

Une camionnette Mitsubishi fabriquée par Nissan

Le futur pickup Mitsubishi destiné au marché américain sera construit dans une usine Nissan aux États-Unis. Même si le constructeur demeure discret sur l’échéancier précis, tout indique qu’il partagera plusieurs éléments techniques avec la prochaine génération du Nissan Frontier. Cette nouvelle architecture à châssis échelle servira aussi de base au retour du Xterra chez Nissan. Mitsubishi profiterait donc d’une plateforme déjà amortie afin de limiter les coûts de développement et réduire l’impact des tarifs douaniers américains. Le segment visé est particulièrement compétitif. Le Toyota Tacoma domine actuellement les ventes américaines, devant le Chevrolet Colorado et le Ford Ranger. Mitsubishi espère y attirer une clientèle adepte de véhicules utilitaires plus abordables et orientés vers le hors route.

Mitsubishi veut reconstruire son image

Le président-directeur général Takao Kato a présenté cette stratégie dans le cadre d’un nouveau plan de relance à moyen terme. Celui-ci repose sur trois axes principaux : renforcer l’image aventurière de la marque, pénétrer de nouveaux segments grâce aux partenariats avec Nissan et agrandir le réseau de concessionnaires américains dans les grands centres urbains avec des points de vente satellites. Pour Mitsubishi, l’objectif est clair : retrouver une identité forte après des années à survivre principalement grâce à des multisegments plus conventionnels comme l’Mitsubishi Outlander PHEV.

Le retour du Pajero… ou Montero

L’autre grande nouvelle concerne le retour du Pajero, connu en Amérique du Nord sous le nom de Montero. Mitsubishi dévoilera officiellement le nouveau modèle cet automne. Le futur Pajero reposera sur le châssis du pickup Mitsubishi Triton et sera assemblé en Thaïlande. Contrairement à plusieurs VUS modernes construits sur des plateformes monocoques, le Pajero conservera une structure à échelle favorisant les capacités hors route. Mitsubishi promet un véhicule capable de conjuguer aptitudes tout-terrain et comportement civilisé sur route. Le constructeur souhaite également développer toute une famille de modèles autour du nom Pajero, un peu comme il l’a fait avec la gamme Delica. Le Pajero original avait quitté la scène en 2020, entraînant même la fermeture de son usine japonaise l’année suivante. Son retour représente donc bien plus qu’un simple lancement produit : il s’agit d’un test majeur pour l’avenir de la marque.

Une stratégie pour survivre aux tarifs et à la Chine

Mitsubishi traverse actuellement une période difficile. Ses ventes américaines ont chuté de 21 % lors du dernier exercice financier, à environ 89 000 véhicules. En Asie du Sud-Est, l’entreprise subit aussi une pression croissante des constructeurs chinois, particulièrement dans le secteur des véhicules électrifiés abordables. Le recours à Nissan permet donc à Mitsubishi d’obtenir une production locale américaine sans devoir investir dans une usine dédiée. De son côté, Nissan pourra mieux rentabiliser ses capacités de production alors qu’il réduit son empreinte industrielle mondiale. Les deux constructeurs collaborent déjà sur plusieurs projets, notamment le Nissan Rogue Plug-in Hybrid dérivé du Outlander PHEV ainsi qu’un futur véhicule électrique Mitsubishi basé sur la Nissan Leaf.

Honda pourrait aussi entrer dans le portrait

Takao Kato a également confirmé que des discussions sont en cours avec Honda Motor Co. concernant d’éventuelles collaborations futures, sans fournir davantage de détails. Avec cette offensive camion-VUS, Mitsubishi tente clairement de renouer avec son ADN historique. Reste maintenant à voir si les consommateurs américains seront prêts à redonner une chance à une marque qui a longtemps disparu du radar dans plusieurs segments stratégiques.

Avec des renseignements d’Automotive News