1 er janvier 1853 : naissance du premier camion de pompiers à vapeur

Le 1er janvier 1853, la ville de Cincinnati, en Ohio, entrait dans l’histoire en mettant en service le premier camion de pompiers à vapeur véritablement fonctionnel au monde. L’engin portait le nom d’« Uncle Joe Ross », en hommage au conseiller municipal qui avait défendu le projet.

Une machine en avance sur son temps

Mis au point par Abel Shawk et Alexander Latta, l’« Uncle Joe Ross » a nécessité neuf mois de fabrication et un investissement colossal pour l’époque : 10 000 $ US. Sa capacité était phénoménale : elle équivalait à celle des six plus grosses pompes manuelles à double moteur de l’époque. En opération, la machine alimentait trois équipes de pompiers en eau tout en projetant simultanément un puissant jet directement sur les flammes.

Le coup d’envoi de la professionnalisation

L’efficacité de la machine a été telle que, dès 1854, les citoyens de Cincinnati ont amassé suffisamment de fonds pour acheter un deuxième camion à vapeur, baptisé « Citizen’s Gift ».

Séduits par la performance de cette technologie, les élus municipaux ont alors décidé de créer un service d’incendie professionnel, abandonnant progressivement le modèle fondé sur le bénévolat.

Des chevaux à la motorisation complète

Moins de dix ans plus tard, le service d’incendie de Cincinnati devenait l’un des premiers corps de pompiers entièrement motorisés aux États-Unis. La transition s’est poursuivie pendant plus d’un siècle, jusqu’à l’arrivée du premier camion diesel en 1969.