Ford passe de champion des rappels à champion de la qualité

Contre toute attente, Ford vient de réaliser l’un des plus impressionnants redressements de l’industrie automobile récente. Après avoir battu des records de rappels et essuyé de nombreuses critiques concernant la qualité de certains modèles, le constructeur américain s’est hissé au sommet des marques généralistes dans l’étude américaine JD Power Initial Quality Study (IQS) 2026. Une performance qui contraste fortement avec la situation de l’entreprise il y a seulement quelques années et qui démontre que les efforts entrepris par la direction commencent enfin à porter leurs fruits.

Porsche domine, Ford surprend

Au classement général de l’étude IQS 2026, Porsche décroche la première position toutes catégories confondues. Genesis suit de près à la deuxième place tandis que Ford complète le podium, devenant du même coup la marque généraliste la mieux classée de l’industrie. Le grand perdant de cette édition est Lexus, qui occupait la première place l’an dernier mais doit cette fois se contenter du quatrième rang. Ford ne s’est pas contenté d’un bon classement global. Le constructeur a également remporté les honneurs dans plusieurs segments avec les modèles F-150, Mustang et Super Duty. Plus impressionnant encore, sept des dix véhicules évalués de la marque ont terminé parmi les trois meilleurs de leur catégorie, un résultat inégalé cette année.

Une remontée spectaculaire

La progression est loin d’être anodine. Il y a trois ans à peine, Ford occupait le 23e rang du classement. En 2025, la marque se situait encore sous la moyenne de l’industrie alors qu’elle enregistrait un record peu enviable de 153 rappels distincts. Selon Kumar Galhotra, directeur des opérations de Ford, cette transformation résulte d’un vaste plan de redressement mis en place depuis plusieurs années.

Le choc de l’Explorer a servi de leçon

Le PDG de Ford, Jim Farley, avait reconnu en 2024 qu’il aurait dû s’attaquer plus tôt aux problèmes de qualité qui affectaient l’entreprise. Toutefois, les fondations du redressement remontent à plusieurs années. Le lancement difficile des Ford Explorer et Lincoln Aviator en 2019 a notamment servi d’électrochoc à l’organisation. Cet épisode a convaincu la direction qu’il fallait abandonner une culture axée sur la correction des problèmes après coup au profit d’une approche préventive. Depuis, Ford a instauré des réunions quotidiennes regroupant plusieurs départements afin de résoudre rapidement les problèmes détectés. Plus de 350 spécialistes techniques ont également été embauchés depuis 2023, soit plus du double des effectifs précédents dans ce domaine.

L’intelligence artificielle à la rescousse

Ford mise désormais largement sur les technologies numériques pour améliorer ses processus de fabrication. Au cours des 18 derniers mois, l’entreprise a créé une équipe entièrement consacrée à la qualité logicielle. Son mandat consiste à détecter les anomalies avant qu’elles ne se transforment en problèmes majeurs pour les clients. L’intelligence artificielle est également utilisée dans plusieurs usines afin d’identifier plus rapidement les défauts de fabrication. Autre changement majeur : les essais d’endurance. Les véhicules sont maintenant soumis à des tests équivalant à environ 15 ans d’utilisation ou 362 000 kilomètres, une façon de s’assurer de la durabilité des groupes motopropulseurs à long terme.

De nouveaux dirigeants, une nouvelle culture

Le redressement de Ford passe également par plusieurs recrutements stratégiques. Bryce Currie, arrivé en 2023 comme responsable de la fabrication, a instauré des visites régulières des différentes usines afin que les équipes puissent partager leurs meilleures pratiques. Du côté de la chaîne d’approvisionnement, Liz Door a adopté une approche beaucoup plus stricte envers les fournisseurs. Les partenaires présentant des problèmes de qualité répétés peuvent désormais être exclus des futurs appels d’offres. Ford a également ouvert davantage ses installations aux fournisseurs afin qu’ils puissent mieux comprendre les processus d’assemblage. Selon l’entreprise, cette collaboration plus étroite a permis de réduire de 30 % les problèmes observés lors du lancement de nouveaux modèles.

Même les primes des dirigeants sont désormais davantage liées aux résultats en matière de qualité.

Les systèmes multimédias demeurent le talon d’Achille

Malgré les progrès réalisés, certains défis persistent dans l’ensemble de l’industrie. L’étude IQS 2026 révèle que les systèmes multimédias demeurent la principale source de frustration pour les propriétaires de véhicules neufs. Près de 46 % des automobilistes ayant signalé des problèmes liés à la distraction au volant pointent du doigt les écrans tactiles et les interfaces d’infodivertissement. Selon Frank Hanley, directeur principal du benchmarking automobile chez JD Power, la multiplication des technologies embarquées complique souvent l’expérience utilisateur. Plus les systèmes deviennent complexes, plus le risque d’insatisfaction augmente.

Les porte-gobelets sauvent l’honneur

Parmi les résultats les plus surprenants de l’étude, les porte-gobelets ont contribué à l’amélioration générale de la satisfaction des propriétaires. L’an dernier, plusieurs consommateurs reprochaient aux constructeurs de proposer des porte-gobelets trop petits ou mal placés. En 2026, les fabricants semblent avoir pris la critique au sérieux en offrant des emplacements plus accessibles et capables d’accueillir des contenants de tailles variées. Comme le souligne avec humour Frank Hanley : « Les porte-gobelets sont importants pour les Américains. »

BMW récolte le plus grand nombre de trophées

Si Ford attire l’attention avec sa spectaculaire remontée, BMW demeure le constructeur ayant remporté le plus grand nombre de distinctions individuelles avec six prix de segment. Le groupe Hyundai suit avec cinq récompenses tandis que General Motors en obtient quatre. Du côté des modèles, la vedette de l’année est la Porsche 911, qui affiche seulement 110 problèmes signalés par tranche de 100 véhicules, le meilleur résultat de toute l’étude.

Un signal fort pour l’industrie

Même si Ford doit encore démontrer que cette amélioration sera durable, le résultat obtenu dans l’étude JD Power IQS 2026 constitue un jalon important. Après des années à multiplier les rappels et à subir les critiques, le constructeur montre qu’une transformation culturelle profonde peut produire des résultats tangibles. Pour Jim Farley et son équipe, le défi consiste maintenant à maintenir cette discipline à long terme. Dans une industrie où la qualité se gagne difficilement mais se perd très rapidement, la véritable épreuve commence maintenant.

Avec des renseignements d’Automotive News